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井谷是神戶東方飯店附近一家美容院的老闆娘，幸子姐妹是她的老主顧。幸子聽說她熱衷於做媒，早就託她爲雪子物色個對象，還擱了一張照片在她那兒。前不久，幸子去做頭髮時，她瞅空走過來說：“太太，能陪我去喝杯茶嗎？”隨後便把幸子邀到飯店的候客廳裏，開始說起此事：
“說實在的，事前沒和您商量有失妥當，但是我擔心磨磨蹭蹭會錯失良緣，就自作主張把小姐的照片給對方看了。這是一個半月前的事兒了。從那以後，毫無消息，連我自己也快忘記了。在這段時間裏，對方像是調查了府上的情況，包括你們大阪的本家和分家的情況，還有雪子小姐念過書的女子中學和教過她書法、茶道的老師那兒，都似乎打聽遍了。府上的情況他都一清二楚，爲了那次登了報紙的新聞事件以及消息失實的事情，他還特意去報社查對過了，表示能夠諒解。儘管他這樣說了，我還是對他說，只要見雪子小姐一面就知道她是不是做那種事的主兒。我的說明也獲得了他的理解。他謙遜地說：‘蒔岡家和我身份不同，何況我收入微薄，從沒想過能高攀這麼一位大家閨秀。她一旦嫁過來，還要操持這樣一個貧寒的家庭，我也過意不去。萬一有緣能和她結婚，那真是無比幸運！’他拜託我成不成都來說一說。據我所知，直到他祖父那一輩都在北陸地方一個小藩主家做家臣長，現在故鄉還保留了原來邸宅的一部分，在門第方面也許並非很不相稱。府上自然是世家望族，在大阪蒔岡家可說是名噪一時。不過，恕我說句失禮的話，如果老放不下昔日的門望，到頭來只能使小姐的婚事一誤再誤。所以，我認爲大體差不多就屈就一下，您看怎麼樣呢？他說了，現在月薪固然不多，但是才四十一歲，並非沒有加薪的希望。而且，他那家公司與日本的公司不同，空閒時間比較多，只要他在夜校多上幾節課，一個月收入四百元以上應該不成問題，成家後不難過上使喚女傭的日子。至於人品，我二弟和他是初中同學，從小就非常瞭解，一口打了包票。話雖這樣說，最好府上去調查一番。他遲遲沒有結婚，除了挑揀女方姿色以外，沒有任何別的原因，我想還是可信的。他去過巴黎，現在已經年過四十，哪有從未近女色之理？但是，據我上次和他見面的印象，真是一個循規蹈矩的職員，沒沾染一點點尋花問柳的習氣。看重姿色，像他這樣的規矩人也是常有的事，他受過巴黎的薰陶，但偏偏娶太太要娶純日本式的美人。不適宜穿西裝也不打緊，只要舉止端莊，性格溫柔，儀態優雅，穿和服很適稱，容貌美麗自不必說，第一要手腳長得漂亮。我想府上的小姐再合適不過了。”
井谷經營美容院，照顧因中風而長年臥牀的丈夫，不但把一個弟弟培養成了醫學博士，今年春上又把女兒送到目白[4]的日本女子大學讀書去了。與一般女人相比，井谷的頭腦不知靈活多少倍，精明幹練；但以一個美容院老闆娘的標準來衡量，似乎還有點欠缺，她不會花言巧語或拐彎抹角，心裏有什麼就不加掩飾地倒出來。幸虧她說話不過分，迫不得已時也不過說出事實真相，並沒給人留下什麼壞印象。
幸子最初聽井谷這樣連珠炮似的說話，也有些不習慣，但漸漸聽多了，也就瞭解到她那勝似男人的女中豪傑的性情，知道她的話出於好意。而且，她說話有條有理，不給人插嘴的餘地，幸子只有低頭靜聽的份兒，覺得完全被她說服了。當時，幸子說要儘快和本家那邊商量，還要調查對方的身世，說罷便告辭了。
幸子下面的妹妹雪子，不知不覺三十歲了還沒結婚，頗讓人懷疑有什麼隱情，實際上並沒有什麼特殊的理由。最主要的原因是本家的鶴子、幸子還有雪子本人，都被父親晚年豪奢的生活、蒔岡家族的門望，總之是爲名門望族昔日的資格地位所羈絆，總希望匹配門當戶對的人家。最初來說媒者絡繹於途，她們都感到不十分滿意而一一拒絕，招致許多人怨恨，終於沒人來登門提親了；同時，蒔岡家的家運也進一步走向衰落。因此，井谷說“不要放不下昔日門望”，確實是金玉良言。蒔岡家族的全盛時代，充其量只到大正[5]末期。時至今日，只有爲數不多的大阪人還記得其昔日的輝煌。不，更直率地說，即使是繁華一時的大正末年，也因爲父親在生活上、經營上的放縱開始招致惡果，衰頹之勢日漸顯露。此後不久，父親去世，家人收縮營業規模，把那個從舊幕時代[6]起就擁有的引以爲傲的船場[7]的店鋪轉讓他人。此後很久，幸子和雪子都難以忘懷父親在世時的一切。在改建爲今日的高樓之前，那店鋪大體保持着昔日的格局，每當她們打店前路過，總要向那掛在店前、標有“蒔岡”商號字樣的發暗的門簾後的幽深處，懷戀地偷看幾眼。
因爲只有女兒沒有兒子，父親晚年賦閒以後，把家業交給女婿辰雄管理，二女幸子也招了女婿，住到分家去了，三女雪子的種種不幸在於她到了適婚年齡，由父親操辦物色、締結良緣終告失敗，卻又和姐夫在感情上產生了隔閡。
辰雄是銀行家的兒子，入贅之前在大阪一家銀行任職，繼承岳父家業以後，實際生意仍由岳父和掌櫃打理。岳父去世後，他不顧妻妹們和衆多親戚的反對，把也許還可勉力支撐的店鋪連同商號，都轉讓給同行業的蒔岡家的一個夥計，自己又回到原來那家銀行工作。不像岳父那樣喜好浮華，他行事穩健，甚至未免有些怯懦，要克服種種經營困難以重振自己不熟悉的家業，他覺得難以勝任，才選擇了比較穩妥的道路。辰雄正是重視其作爲贅婿之責任才採取了這種措施；而雪子卻過於留戀往昔，對姐夫的舉措心懷不滿，並認爲亡父也一定和自己想法一致，在九泉之下也會責難姐夫。
