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“承蒙您多方辛苦周旋，我們又把事情耽擱了，實在抱歉。這是因爲我們本家的那幾位，做事古板，慢條斯理，所以……我充分理解您的一片熱忱，這門親事我是非常贊成的。到現在還要一味拘泥舊時的門望，只會更加延誤婚期。所以，我極力勸說她們，只要本人好，其他情況大體瞭解一下就行了。今天晚上會面以後，如果他倆沒什麼意見，我看多半會談成吧。”
因爲事先和幸子對好口徑了，貞之助說得很圓滑。儘管如此，後面那幾句話卻真實地道出了他的心聲。
時間已不早了，在候客廳裏簡單地介紹以後，八個人隨即乘電梯來到二樓小宴會廳。餐桌兩端坐的是井谷和五十嵐，一側坐着瀨越、房次郎夫人和房次郎，另一側是雪子和瀨越相對而坐，接着是幸子和貞之助。昨天在美容院商量座次時，井谷提出，一側是房次郎夫婦分坐於瀨越左右，另一側是貞之助夫妻分坐於雪子兩旁，而幸子則提議改成這個樣子。
“諸位好！我沒有想到能有幸陪同諸位……”五十嵐看準了時候，一邊舀湯一邊說起開場白來，“我和瀨越君是同鄉，正如諸位所見，在年齡上我癡長許多，忝爲先輩，但是並沒有和他同校讀書，勉強說來有緣的是和瀨越君同居一鎮，住處鄰近。因此，今天能夠忝陪末席，確實榮幸之至。只是我不揣冒昧，深感不安。說實話，我是被村上君勉強拉到這裏來的，這位村上君啊，實在是——怎麼說呢……他的姐姐，這位井谷夫人能言善辯，遠勝鬚眉，而他的口才也毫不遜色。他說：‘邀請您參加今天這種極有意義的宴會，您不痛痛快快答應算什麼呢？您不參加，今天這個難得的聚會恐怕有不順。這種場合非得有位老人蔘與不可，所以，即使看在您這禿頭的分上，也容不得您找藉口推辭！’就這樣，我被硬拉到這裏來了。”
“哈哈哈！可是，董事先生，”房次郎笑着說，“儘管這麼說，您出席這次宴會，心情絕對不壞吧。”
“不，這個宴席上不該稱‘董事先生’。今天晚上我想忘掉生意上的事兒，從從容容地叨擾一頓。”
幸子想起她未出閣時，船場蒔岡商店裏也有這麼一個滑稽可笑的禿頂掌櫃。現在多數大商店都變成了股份公司，“掌櫃”也就升格爲“董事”，由和服改穿西裝，船場話也變爲一口東京標準話了。但就他們的氣質和心情而言，與其說是公司的董事，還不如說是店鋪裏的店員。往昔，那種點頭哈腰、巧舌如簧、一心取悅東家的可笑的能幹掌櫃和夥計，在任何店鋪裏都可覓得一二。幸子也察覺到了井谷的良苦用心，今夜特意安排這樣一位人物，是爲了不使聚會冷場。
瀨越在一旁滿面春風地聽着五十嵐和房次郎你來我往。在貞之助和幸子姐妹看來，瀨越相貌和照片所見大體差不離，比照片還略顯年輕，看上去最多三十七八歲。他五官端正，卻比較缺乏魅力，給人以樸實沉穩的感覺。正如妙子一語所評，他有一張“平凡”的臉。無論相貌、高矮、胖瘦，西裝和領帶的款式，他的一切都可用“平凡”二字概括無餘，全然不像受過巴黎風氣薰陶的樣子。不過，他也並不令人生厭，是個穩健的職員型的人物。
貞之助認爲他給人的第一印象還是合格的，便問道：“瀨越先生在巴黎住了幾年？”
