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平時，往返小學校一次不到半個小時，而這一次貞之助卻用了一小時以上。這段時間裏，關於住吉川氾濫的消息漸漸傳來，國道的田中車站以西，全是一片濁流，旋渦翻卷，勢若江河，因而野寄、橫屋和青木等地受災最爲慘重，公路以南的甲南市場和高爾夫球場都淹沒了，已與大海連成一片，人畜死傷、房屋倒塌流失不計其數。幸子等人約略知道了以上種種情況，總而言之，傳來的都是些令人悲觀的消息。
不過，貞之助曾在東京親身經歷過關東大地震[73]，知道這種情況下的傳聞，往往會誇大其詞，他便以這個例子來寬慰幸子，因爲她對妙子的生存已不抱太多希望了。貞之助說：“聽說沿着鐵道走，能走到本山車站，總之能走多遠我就走多遠，親眼去看個究竟。如果水勢真像傳聞那樣嚴重，即使自己去了也無能爲力。不過，我總覺得不至於那麼嚴重。大地震時我已經知道，發生這類天災時，人的死亡率卻小得出乎意外。旁人認爲在劫難逃的場合卻往往倖免於難了。無論如何，現在又哭又鬧還爲時過早，你沉住氣等我回來就是了。另外，哪怕我回來晚一些也請不必爲我擔心，我決不會盲目冒險，走到不能再前進的地方我就會折回來。”貞之助說罷叫人準備一些飯糰以防飢，還在口袋裏裝了點白蘭地和兩三種藥品，剛纔穿長筒靴喫了苦頭，於是換上了短筒雨靴，再套上一條燈籠褲，又出發了。
沿着鐵道走到野寄大約有四公里路。平時喜愛散步的貞之助，對這一帶的地理環境非常熟悉，也經常從那所裁剪學院前面經過。使他猶抱一線希望的是那所學院的位置：從鐵道省營線的本山車站往西走千餘米的南邊，隔一條馬路就是甲南女子中學，從這所學校再往西走不遠，以路軌爲起點再往南走一百米左右的地方便是裁剪學院。如果能沿着路軌走到女子中學附近，也許就能走到裁剪學院，即使走不到也能探明那所學院的受災狀況。
貞之助一出門，阿春又冒冒失失地追上來了。“不行，這次你不能去！更主要的是，只有幸子和悅子在家，我放心不下，你好好看家吧！”他嚴厲地把她攆了回去，朝北走到離家五十米處，登上了電車軌道，走出幾百米遠，全然沒有看見水，只是樹林兩側的田地裏有兩三尺深的積水。穿過樹林來到田邊時，反而只有電車軌道的北邊有水，南邊與平時一樣。但隨着漸漸走近本山車站，南側也能見到積水了。但是在電車軌道上行走還是安全的，貞之助並不覺得特別的困難和危險。他時不時遇見三三兩兩的甲南高等學校的學生結伴走來，便叫住他們打聽情況，他們都說：“這一帶還沒什麼，本山車站那邊可不得了。再走過去一些就能看到，那邊都成汪洋大海了。”貞之助告訴他們，他打算到野寄的甲南女子中學的西邊去，他們說：“那一帶恐怕災情最嚴重。我們離開學校的時候，水還在往上漲，現在也許連西面的電車軌道也淹沒了。”不一會，貞之助走到了本山車站，發現這一帶水勢的確令人驚駭。他想歇息一陣，便從路軌走進車站。站前的馬路已完全泡在水裏，水不斷地湧入車站內，入口處已碼起了沙袋和草蓆子，車站員工和學生們輪流用掃帚把滲進來的水掃出去。貞之助想，若在此間停留少不得自己也要拿起掃帚忙活一陣。因此，他抽了一支菸，又冒着一陣更猛烈的大雨，重新上了路軌往前走去。
山洪全是黃而混濁的泥水，很像揚子江水，黃水中不時翻滾着像豆沙餡一般黏糊糊的黑東西。貞之助不知不覺間已走在水中了，他喫了一驚，不覺叫了一聲“啊呀”。這時他察覺到了，他散步時經常來田中這一帶，這裏的一條小河現在也氾濫了，而且河水漫上了架設在河上的鐵橋。走過鐵橋不久，路軌上又不見水了，可是兩側的水位相當高，貞之助站在這裏朝前眺望，這時才真正體會到了剛纔學生們說的“汪洋大海”的意味。在這種場合下，用“雄偉”“壯觀”之類詞語來形容也許不太適合，然而，事實上最初給人的感覺與其說是可怕，不如說用這些字眼更爲恰切。與其說是驚訝，不如說是他看得茫然着迷了。這一帶大體處在從六甲山腳到大阪灣的朝南傾斜的緩坡上，這裏有田園、松林、小河，其間疏落點綴着古樸的農舍和紅屋頂的洋房。據貞之助看來，這裏地勢高曠，空氣乾爽，景色明麗，在阪神地區算得上最適宜散步的處所。而現在風貌恰恰爲之一變，不禁使人想起了洪水氾濫的揚子江和黃河。而且，與普通洪水不同，它是從六甲山深處山崩傾瀉的泥水，後浪追逐前浪，掀起雪白浪花的怒濤噴揚飛沫，看上去恰似一鍋煮得沸沸揚揚的滾湯。確實，當巨浪起伏的時候，那不是河流，而是海洋——烏黑、混濁的土用波[74]湧來時的泥海。貞之助腳下的這條路軌，像碼頭一樣在這泥海中延伸，有的地段眼看就要沉沒在漸漸逼近的洪水之中，還有一些地段，路基的泥土已全被水淘空，只有枕木和鐵軌像梯子一樣懸浮在水面上。貞之助忽然發現腳跟前有兩隻小螃蟹在匆促地爬行，大概是因爲小河氾濫，它們逃到路軌上來了。在這種場合，如果他只是獨自步行，恐怕會在這裏退回去。可是，在這裏他又碰上了甲南高等學校的學生，和他們結成了旅伴。今天早晨，他們抵校後一兩小時便發生了這場水災，只得停課，他們涉水逃到岡本車站，聽說阪急電車已不通車，又跑到鐵道省營線的本山車站，誰知也不通車，便在車站暫時休息（剛纔在站內幫着掃水的就是他們）。水還在一個勁地往上漲，他們待在那裏也惶惶不安，決定分成兩組沿着路軌回家，一組回大阪，一組回神戶。這些人都是朝氣蓬勃的青少年，並不感到怎樣危險，有時誰陷進了泥水，大家還覺得可笑，高聲起鬨。貞之助緊跟在他們後面，走在懸在空中的鐵軌上，從這根枕木跳到那根枕木，好不容易走完這一段，腳下卻是令人頭暈目眩的滾滾激流。由於流水和下雨聲音的干擾，直到此刻他們才聽見有人在呼喊“喂——！喂——！”抬眼一看，前面五十米遠的地方一輛列車拋錨了。幾個同校的學生從車窗裏探出頭來喊這邊的同學：“你們打算到哪裏去呀？再往前走很危險，聽說住吉川水很大，根本過不去，還是上車來吧。”貞之助無可奈何，也只好和他們一起走進車廂。
這節車廂是下行快車的三等車廂，除甲南的學生以外，還有各種各樣的人在避難：其中有幾家朝鮮人坐在一處，大概是房屋都被水沖垮了，僅以身免，逃到這兒來的；一個帶着女傭的老太婆，面有病色，不一會兒，她便唧唧噥噥地念起佛來了；還有一個綢緞行商模樣的男人，只穿着麻布襯衣和短褲，哆哆嗦嗦地將一個沾滿泥水的裝綢緞的大包袱放在身前，把淋溼了的單衣和毛線圍腰晾在坐椅背上。也許是因爲同伴增加了，學生們更加興奮得直嚷嚷。有的從口袋裏掏出太妃糖來喫，還分給朋友們；有的脫下長筒靴倒放着，倒掉裏面的泥沙污水；有的脫下襪子，瞅着自己那泡得發白的腳丫子；有的在擰溼透了的制服和襯衣；有的光着膀子在擦身；有的因爲渾身溼淋淋的，不好意思就座而愣站着。他們輪流看着窗外，七嘴八舌地嚷着喊着。“瞧！一個屋頂漂來了！”“漂來榻榻米了！”“木材！”“自行車！”“哎呀，衝來一輛汽車！”
“喂！有一條狗！”突然，有一個學生嚷道，“……去救救那條狗吧！”
“你說什麼？不是條死狗嗎？”
“不，不！還活着呢！你看，就在路軌上。”
這是一隻中等大小的雜種<img src="../Images/image00376.gif"/>犬，渾身是泥，縮着身子蹲在雨打不着的車輪下面哆嗦。幾個學生一邊說着“去救它、去救它”，一邊下車把它拉了上來。那畜生一進車廂，便撲棱撲棱地晃了晃腦袋，抖掉身上的水，走到救它的少年跟前，溫馴地跪了下來，用受驚後充滿恐懼的眼光直直地仰視着他。有人把糖送到它鼻子前面，它只是聞一聞，壓根兒不想喫。
