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“我覺得不用擔心，”安說着，希望自己的語氣溫和鎮定。“他看上去絕對是個好人。”
“最後出問題的總是這種人，”諾蘭太太說。
安給自己做了晚餐，一份雞胸肉，一些豌豆，一塊消化餅乾。飯後她在浴室裏洗了頭，把頭髮綁到捲髮筒上。她非這麼做不可，好讓頭髮蓬鬆一些。把頭包進那隻便攜式烘發機的塑料罩子裏，在桌旁坐下，喝着速溶咖啡，照例抽着半支菸，努力讀着一本關於古羅馬輸水管道的書，希望能從裏面找些新穎的想法，用到自己手頭的設計作業裏。（一條水渠，從作業裏規定要有的購物中心正中央穿過？會有人在乎嗎？）可是，她的思緒總是不停地跳到隔壁那個男人的問題上。安並不經常試想做一個男人會是一種什麼感覺。不過這個男人……他是什麼人，他又遇到了什麼事？他肯定是個學生，這裏每個人都是學生。而且他會非常聰明，這一點毋庸贅言。十有八九拿到了獎學金。這裏每個讀研究生的人都有獎學金資助，除了真正的美國人，他們有時候沒有。或者，更確切地說，所有的女生都有，但男生中有一些是爲了躲兵役纔來讀書，雖然約翰遜總統已經宣佈要把這個條款取消[9]。倘若沒有獎學金，她自己絕對不可能讀到現在；她的父母不可能出得起這筆錢。
所以他是拿着獎學金來到這裏，學習一門實用的專業，毫無疑問，核能物理或是修築水壩，而且，和她本人還有其他外國留學生一樣，一旦學成他就應該馬上離開。可是他從來沒有出過房門；他站在門口，打量着橫衝直撞的車流，冬季落下的冷雨，而那些身在他祖國的人，那些把他送來這裏的人，正信心十足地翹首以盼，盼他某天重歸故里，滿腹經綸，準備好了爲他們指點迷津。他的意志崩潰了，安心想。他會不及格的。今年他再想要趕上已經太遲了。這種失敗，這種無力，在這裏非常普遍，尤其是在外國人中間。他遠離家鄉，遠離他與人共用的語言，他身着民族服裝的同胞；他流離失所，他正墮入深淵。他會做些什麼呢，晚上孤身一人待在房間裏的時候？
安把她的吹風機調到冷風，把心思擰回到羅馬水槽上面。她看得出他正泥足深陷，卻束手無策。除非精通擅長，否則就連試都別試，她足夠聰明，懂得這個道理。對於墮落消沉的人，你唯一能做的就是確保自己並非其中之一。
好了，該看輸水槽了。它會用天然的磚塊砌成，呈現出一種土紅色；低低的圓拱，背陰處會種上蕨類植物，興許還有飛燕草，綻開深深淺淺的藍色。她還得要多加學習關於植物的知識，進入商場之前（就知道他佈置的作業會是綜合商場；在這之前他還要他們設計過一個公共住宅項目），水渠會流經她的綠色空間，在那裏面——她現在能看見了——有人來人往。孩子們？不過不像諾蘭太太家那樣的孩子們。他們會把她的草坪變成泥地，會往她的樹上釘東西，他們的癩皮狗會在她的蕨類植物上排糞，他們會把空瓶和易拉罐扔到她的水渠裏。而諾蘭太太她自己，還有她的諾亞方舟上那羣邋里邋遢又才華橫溢的外國人，她要把他們放到哪裏去？這個世界上的諾蘭太太們，她們的房子必須消失；這就是城市規劃的公理之一。她可以把它們改建成小型辦公室，或者單層樓的公寓，幾叢灌木和垂掛植物，外加一層全新的油漆就能化腐朽爲神奇。但她知道這是暫時的敷衍。她能看到，此刻在她的綠色空間周圍已經豎起了一道高高的鐵柵欄。欄內有綠樹、鮮花和碧草，欄外則是骯髒的積雪、無盡的雨水、轟鳴的汽車，還有諾蘭太太死氣沉沉的後院裏那攤半融化的爛泥。專享就是這個意思，指的是有一些人被排除在外。她的父母立在柵欄之外，淋着雨，帶着淒涼的自豪默默注視，而她則徜徉在永恆的陽光之中。他們唯一的成就。
停下，她命令自己。他們想讓我這麼做的。她把頭髮解開，梳順。她知道，三個小時以後，它們就會因爲潮溼而耷拉下來，就和從前一樣。
第二天，她試着向好友耶慈可提起這個她新遇到的理論問題。耶慈可也是城市規劃專業的。她來自荷蘭，還記得童年時曾在荒廢破敗的大街小巷東奔西跑，乞討零錢，一開始向德國人要，後來是美國士兵，從他們手裏總能拿到一兩塊巧克力。
“你學會了該怎麼照顧自己，”她說過，“當時似乎並不覺得艱難，不過，還是孩子的時候，什麼事情都沒那麼難。那時候我們都一樣，大家都一無所有。”因爲她的這段經歷——比安自己體驗過的任何事情都更加異乎尋常，也更殘酷無情（和納粹比起來，在汽油泵旁邊長大又算得了什麼呢？），安尊重她的意見。安喜歡她，也是因爲，在這裏所遇到的人當中好像只有她知道加拿大在哪裏。有許多加拿大的軍人葬在荷蘭。這給了安一個至少是模糊的身份，她感覺自己需要這個身份。她並沒有民族服裝，但是起碼有一些英雄的遺體與她相連，不管這種聯繫有多微弱。
“我們正在做的事情，有個問題……”她對耶慈可說，她們正朝着圖書館走去，撐着安的傘。“我是說，你可以重新建造一個部分，可是剩下的地方怎麼辦？”
