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距離耿淵琴鳴天下那場殺戮，已屆三年了。
春雨如油滋養着鄭國的田地，梨花被打落滿地，貼在溼漉漉的青石板地上，轍痕碾過石磚間的泥濘，將雪白的梨花深深地印了進去。鈴聲來來去去，從潯東城各戶深宅大院的高牆外傳進，貨郎走街串巷，吆喝三長一短，到得城北姜家，卻不停留，只加快腳步，從角門外走了過去。
這家人不知何時搬來此處，亦從不與左鄰右舍寒暄，終日緊閉大門，留一角門，予一名老啞僕進進出出。養了一名七歲孩兒，偶爾會爬到梯子上，扒着高牆往外看，滿臉惆悵地注視着街外巷中頑童追鬧。
潯東城裏，但凡見過那孩兒的人，就沒有不誇他漂亮的，有兒長得如斯清秀靈動，其母傾國傾城之姿，不難想象。只可惜傳聞是名寡婦，多少登徒子無所事事，想尋個緣由，試圖敲開姜家大門，卻不知爲何，都無功而返。
姜家的高牆就像個蟋蟀罐的四壁般，隔絕了牆外的喧囂也隔絕了牆內的寂寥，年僅七歲的姜恆時常抬頭望向牆外的天空與雲，每日裏聽得最多的，就是從西廂中傳來的、母親斷斷續續的咳嗽。
姜恆早已過了開蒙的年紀，家中既不請先生，也不讓他去上學堂。母親親自教他認字，督促他念書，時常嚴厲有加，他每日晨起規規矩矩前去請早，用過早飯後，便讀書作文章，出了錯，須在晌午罰跪上足足一個時辰。
這麼多年裏，姜恆記得家中只來過幾次客人，就連母親的名諱，亦是從客人口中聽見的，曾有一名矍鑠高大、鬚髮發黃、高鼻深目的奇怪老頭前來拜訪過，趕着驢車，載了一車竹簡予他讀，稱他娘爲“昭夫人”，姜恆才知道母親喚“昭”。除此之外，父親是誰、外祖父母又在何處，家中一概不提。
“我爹是誰？”
“你沒有爹，不要問了。”母親的回答簡潔有力。
除卻母親，每日侍奉打點家事、陪伴他母子二人的，就唯有一名喚“衛婆”的老啞僕。姜恒生性好動，滿肚子話無人可說，又出不去，實在被憋得狠了。去年冬天他好不容易偷到衛婆的角門鑰匙，偷偷溜去集市上看了眼，回家後挨的打，再過一百年他也記得。
