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很快，他们就来到了路旁边的一户村民家，陈庆之打了个招呼后，就把严中华的自行车推了进去，随后载着严中华回北山村去了。
两人一路上又聊了不少。据严中华介绍，他上次国庆回了趟家给母亲上坟，带来几天就回省城了。他今天回来，是准备在家里呆上一段时间。
其实有个事情严中华没有点破，他是省农业厅的副厅长，前不久竞争厅长的时候，半路杀出个程咬金，原本唾手可得的厅长一职，最终落入他人头上。已经五十出头的他错过这次机遇，今后基本上可以说正厅无望了，不禁生出心灰意冷的感受。
那时正好村里有位堂叔前往省城办事，两人在一起吃饭的时候，严中华不经意间提到此事，说到自己差不多退下来了，近期准备回家重修下房子，到时候就回家养老。那位堂叔误以为他说的退下来就是退休，回来四处传播，村里人就都知道严中华退下来了。
上次国庆节回家给母亲上坟，感觉坟墓有些破败，打算找个时间尽快修缮下，并且准备重修下房子，已经联系了几位搞建筑的亲戚。因而这段时间把厅里面的事情全部处理好后，以养病的名义跟厅里请了假回老家。厅长也知道他竞争失败，心情郁闷，很大方地特批他过年后再回来上班。
严中华拒绝了厅里派公车送回家的好意，执意自己挤班车回来，说是要体验生活。领导看他意见明确，也就没再坚持。
至于陈庆之和众村民误以为他退下来的想法，他并不想去说破，也不想去争论什么。现在，他只想好好在家里休养几个月时间，静静地享受乡间不可多得的宁静生活。
