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新學期開學，班裏少了幾副面孔。有的人是因爲實在學不下去，期末考成績出來便收拾好行囊辦理了退學。也有的是家裏供不起了，或退學另謀出路，或保留學籍先出去掙錢。
其他班也一樣，甚至走的更多，丙班開學少了一半的人。學校決定把三個班合併成兩個。這已是常態，等到了四五年級，出國的出國退學的退學，往往最後留下的僅剩一個班級。
爲送何朗上船，周雲飛遲來了兩天，搞得付聞歌跟陳曉墨以爲他也退學了。時隔一個多月再次重逢，其間經歷的事情讓三人都感慨萬千。
陳曉墨老家去年遭了旱災，收成不景氣。鎮上還好，塬上十室九空，好些人出去逃荒了。他家那片由於依着條地下水，災情不算嚴重，收上來的糧食還夠喫。可有的村子顆粒無收，催生出搶糧的莽漢。數百口子人浩浩蕩蕩到處流竄，臨近年關更是紮在陳曉墨他們村不走了，幾百張嘴把整村的存糧給喫了大半。又趕上軍管處徵糧，幾乎掏空了整個村子。
陳曉墨他爸爲了保住家裏的那點餘糧餘錢，半夜裝上車，帶着一家人躲到二兒媳的老家去了。陳曉墨到家一看人去屋空，地上積的灰比銅錢還厚。滿村打聽了一圈兒才知道他爸舉家遷移，就給他留了封信和五十塊錢在祠堂裏。
陳曉墨是快被親爹氣死了，可也沒轍。在老家能把他這樣的供到高中實屬鳳毛麟角，任誰都說不出他爸半個不字。災年日子難過，同族叔伯家也都緊張，年根兒底下他不好去給人家添堵。思來想去，他決定回北平，等過完年找份兼職自己供自己讀書。
頭三十兒李春明從鎮上下來給丈人拜年，到陳曉墨家一瞅就剩他一人，立馬把陳曉墨的行李一拎，給人拖去他們家過年。好在公婆——名義上的——既沒趁人之危逼他跟李春明拜堂成親，更隻字未提還彩禮錢的事，還好喫好喝供着。反正兒子跟兒媳在北平那麼些日子了，況且兒媳現在只能指望夫家，在他們眼裏婚事是板上釘釘，也不急在這一時半會。
李春明挺守規矩，把自己的房間收拾出來讓陳曉墨睡，他去跟老爹老媽屋裏打地鋪。春節家裏親戚來串門，他只說陳曉墨是來家暫住的朋友，省得還沒拜堂成親就把媳婦領家住來，讓親戚朋友對陳曉墨指指點點。
他跟陳曉墨保證，書，踏踏實實念，學費生活費，有他在絕不用對方操一個大子兒的心。
