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牌坊
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童年的時候,家鄉還有很多牌坊。
牌坊是一種石質門架,一般有兩層樓那麼高。每年鄉間舉行全民歡慶的“廟會”時,也會在寺廟門口臨時用木條搭建一種牌坊,上面裝飾得很花哨,幾天廟會一過,就拆掉了。永遠不拆的就是那種石質牌坊,最老的據說有五百年了。
在鄉間的各種工匠中,石匠的地位最高。這是因爲,其他工匠的活兒比較家常,而石匠的活兒都比較重要。石匠裏邊又分三等,最低一等砌鑿墓碑,中間一等砌鑿石橋,最高一等砌鑿牌坊。
就像世間很多行業一樣,活兒越多的等級越低,活兒越少的等級越高。這事又帶來一番蹊蹺,等級越低的日子反而越好過,等級越高的日子反而過得不好。
砌鑿墓碑,與家家戶戶有關。各家各戶在做喪事時也都捨得花錢,很少討價還價,因此這種石匠特別富裕。只不過,大家都暗暗知道,這種墓碑石匠往往與盜墓賊有點往來。盜墓賊爲什麼總是選得很準?爲什麼連暗藏的豁扣、活磚也一清二楚?還不是這種石匠露了口風。盜墓賊在鄉民口中叫“掘墳光棍”,方圓幾十裏最出名的掘墳光棍叫“夜仙”,因此鄉民也就把墓碑石匠叫做“夜仙班”,又簡稱“仙班”。
名聲最好的是牌坊石匠,鄉里鄉外都敬着幾分。牌坊是讓人仰望的,他們也就跟着讓人抬頭了,儘管他們總是十分清貧。
牌坊石匠活兒少,並不奇怪,因爲立牌坊是一件稀罕事,多少年都碰不上。
與別的地方的“狀元牌坊”、“御賜牌坊”不同,這兒鄉間的牌坊,幾乎都是爲女人立的,爲一些已經亡故的女人。一座座牌坊,都在表彰這些女人“從一而終、寡而不嫁”的事蹟,因此又叫“貞節牌坊”。但是,鄉間寡婦很多,能立牌坊的卻是極少數,需要有一系列苛刻的標準。這事情,連族長、村長、保長、甲長都定不了,必須由他們上報,讓“鄉紳公會”決定。