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周桂指了指孔嶺, 說：“你就是聰明一世糊塗一時，同知那……那樣貌，怎麼喬裝成商隊？路上眼尖的一看就能瞧出不尋常。”
孔嶺嘴裏含着茶葉，他看了片刻, 覺得周桂是真的不明白, 說：“你纔是個老實人, 我問你，從重建茨州守備軍到現在籌劃茶州的生意，哪一件不是同知的提議？茨州是實打實地拿了人家的好處，可這天底下沒有喫白食的道理。”
周桂說：“我不明白？我明白啊！軍費如今還不上，我們用糧食補給禁軍，再把北原獵場送過去, 這不就勉強還清了嗎？同知對茨州好，茨州也在盡力還。”
孔嶺把嚼得發苦的茶葉吞下去，說：“如今我們還不上，來日更還不上。侯爺擊退了洛山土匪，給茨州留下了充裕的時間重建，我們現如今連兩萬禁軍的半年軍糧也供應不起。北原獵場送過去，我告訴你，那日後就是禁軍的營地兼校場，不論咱們在這裏怎麼劃，在別人眼裏，茨州就已經歸了禁軍。再者茶州的生意一旦做起來，這口紅利，你要怎麼還同知？而且同知說要派喬天涯保護我，那喬天涯是誰？從前在闃都做錦衣衛同知的，品階拿出來比你都大了一截，往年咱們進都，見了人家不僅要下轎行禮，還要靠邊讓路。同知讓他保護我，我一個白衣哪能真受？這樣到了茶州，到底是喬天涯主事，還是我主事？你還一口給應了！所以我說你是真老實。”
周桂沒做過都官，他一開始就在中博任職。他的老師也是他的貴人，周桂在底下做督糧道，乾得很好，學問也好，他老師愛才，就把女兒許配給了周桂，周桂因此在官場上免受了許多齷齪。他後來根據資歷抬升到了茨州州府，在中博兵敗案以前仕途都算是順風順水。他不像梁漼山他們，在闃都被世家官員踩得起不來，他沒受過那份罪，所以很多彎彎繞繞的東西，他是真的不明白。
周桂聽得發愣，遲疑地說：“我也是愁的，你帶人去談生意，我要擔心安危。守備軍才建，禁軍也走了，眼下能頂事兒的也就只有同知身邊的錦衣衛。”
孔嶺說：“最初同知說要留在茨州，是因爲當時我們信不過禁軍。侯爺走之前，你我早已沒有那份懷疑了，但是同知還是留了下來。他對茨州就是‘潤物細無聲’，只怕在進入茨州以前就做好了打算，你我現在醒悟也晚了。”
周桂這些日子相處下來，只覺得蕭馳野不好講話，但是辦起事來十分利落，該給的面子都給了，是把話放在明面上的人。可是沈澤川不一樣，沈澤川與他們談事，人是坐在上座，卻對那些幕僚很客氣，對孔嶺更是尊稱“成峯先生”，有事都能商量，讓人覺得他謙遜恭己，禮賢下士。時日一久，周桂早已去了戒心。
周桂站起身，手裏還捏着袍子，半晌說不出話。他再遲鈍也明白了，沈澤川這樣鼎力相助，是把茨州當作了囊中之物。他怔怔地說：“同知……如果真的肯讓茨州重現往日之象，那這個州府，我讓給他也無妨。”
