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他深深吸了口氣,踏進了妹妹的屋子裏。
父母過身後,他們兄妹一直是相依爲命,共同熬過了守孝這幾年。桓凌在祖父面前還能據理力爭,對着元娘卻不由得放低了聲音,溫和地問:“元娘,你可知道宮中爲周王選妃之事?你年紀已到了,若留在京裏難免要進宮應選,不如大哥這就送你到武平完婚……”
一張與他有三分相似的臉龐抬起,眸中閃動着同樣的堅執:“大哥,是我自己願意應選,你不必替我操心了。”
桓凌嘆道:“你無需擔心入選的事。家裏雖然把你的名字遞上去了,但兄長也能回按院尋同僚幫忙,把你刷下來。一入宮門深似海,我只有你一個妹妹,又怎麼能眼睜睜看着你走上這條路?”
桓元娘直視着他,緩緩搖頭:“兄長想錯了,不是祖父硬逼我入宮的,而是那宋家三郎配不上我。元娘寧作英雄妾,不作庸人妻,自己願意嫁給周王爲妃嬪。”
桓凌愕然道:“宋三弟配不上你?誰說的!宋三弟與你年貌相當,又雅好讀書,你們成親後必定能琴瑟調和,齊眉舉案……”
他嘆了口氣,語重心長地說:“元娘,你聽兄長的,我桓家世代書香門庭,立身持正,豈可爲了攀附皇親而背棄婚盟?”
他越是苦口勸說,桓元孃的神色就越冷,垂眼看着裙腳,冷冷道:“兄長只知道名聲,就不管我嫁過去要過什麼日子嗎?你可知宋三郎在容縣把持縣政、包攬詞訟、親自經營商鋪,和工匠、商人多有來往,甚至流連瓦舍勾欄——”
桓凌不禁皺了皺眉:“是誰在你面前提勾欄瓦舍之地?你不用聽這等污言穢語,宋三弟不是那等好色的人,不然怎會等咱們家這麼些年?何況宋世伯剛到容縣便驅逐……便將縣中風氣清整一新,此事廣西布政司上下都知道,你不可輕信謠言……
“他在容縣做了些事,是因世伯年紀漸長,處置縣政時有些不能周全之處,他自然要替父親顧全。我聽人說,前年吏部大計上,宋世伯的考語就是‘稱職’,你若說這其中都是宋三弟代管,那也可見他不光孝順,還是能代天子撫民理政的賢才。”