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沿着閩河北上，行上三十多里便到了子城，子城西鄰閩河，北靠長江，南依烏陽山，地勢優越。
在子城的西邊與南邊修有兩道相連的高大堤壩，猶如巨人的臂彎，將子城緊緊擁在懷中。堤壩高出地面十餘丈，走在上面眺望遠處風景卻是一派逶迤。
沈懷仁肩上掛着褡褳，兩手攏袖，走在寬餘六丈的堤壩上卻不勝感嘆，昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。若我再回到這裏是不是也這般神傷呢。沈懷仁微黑的面龐露出一絲苦澀，輕輕搖首。
堤邊楊柳迎風招展，是在挽留我呢，還是在與我道別。空氣中飄着點點柳絮，夾雜着江風與泥土的清香令這位即將背井離鄉的商人不勝傷懷。
沈懷仁酒醒之後，離開了秦乞的石屋，收拾妥當便向子城渡口趕來，待到午時趕到渡口，便真的離開這裏了。
無良真是的，一大早便不見了人影，也不知與劉大哥做什麼去了，不知道今早去沒去都護府偷窺朗小姐。沈懷仁想到這裏，不禁獨自笑了起來，還沒有離開便想起了那個臭小子，真的很捨不得啊。
不遠處河堤下側的小道忽的傳來幾聲牛叫，叫聲悠揚，還夾雜着主人的驅趕聲，卻是引起了沈懷仁的興趣，沈懷仁知道這一段閩河的水淺，路過此處的船隻要轉入長江必須要牛的牽引才能安全過壩。
沈懷仁不禁想起了帝朝新定的牛埭稅。船隻過壩本就是官府份內之事，帝朝建國才二十多載便新增加了很到莫名其妙的稅課，其中一項便是這牛埭稅。堤壩也被稱爲水埭，船隻經過水埭就必須繳納這通行稅。
三五條健壯的水牛，淌在泥濘的灘塗裏，晃悠悠的向前走着，它們無視身後的繩鞭，發出低沉的哞叫，將拴在肩頭的纖繩拉的“吱吱”作響，而連在筆直繩索另一段的商船便破開浪尖，逆風向前駛去。
