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大年初三剛過，京城的積雪還未消融，多處路面的厚雪被車轍跟路人輾壓踩踏結實，走在路上不留神便會滑個跟頭，各家拜年的宴席才正式開始，鍾府便迎來了一位上門打秋風的客人。
守門的小廝見來人穿着尋常，普通的細綢襖裙，一把烏鴉鴉的好頭髮，用銀梳銀釵收拾齊整，模樣倒是比府裏的姑娘們生得還好，可惜挽着個包袱，身邊還跟個一身粗布襖子粗粗壯壯的小丫頭，別提多寒酸，心中難免起了輕視之意，仔細盤問過對方姓名來歷，聽說是侍郎大人同年的女兒前來投奔，才漠然道：“先等着吧，等我去裏面稟報。”砰的一聲關上側門，這才慢悠悠往前院書房去報信兒。
鍾克寒時任工部侍郎，而工部尚書解珉近一年重病纏身，時不時便要告病在家，部裏公事幾乎全都堆在他這位侍郎身上。
他正躊躇滿志，誓要成爲國朝最年輕的尚書，昨兒赴秦相家的宴席，喝得酩酊大醉而歸，晨起酒未醒透，只飲了半碗梗米粥，與家中幾名清客在書房裏聊些市井趣聞，閒坐解悶。
忽聞故人之女上門，面色都變了：“你說誰的女兒？”
小廝在大門外是一副傲慢嘴臉，但對着自家侍郎大人，模樣要多恭敬便有多恭敬，躬身細細解釋：“那女子瞧着十七八歲的模樣，自稱姓朱，還有一封信讓小的轉交大人。”說罷彎腰雙手遞了信過去。
鍾克寒聽到“姓朱”，久遠的往事恍如驚雷般在腦中炸開，緊跟着面色劇變，接過小廝遞來的信，三兩下拆開，一目十行的看完，目中鬱色沉沉，一時竟不知在想些什麼。
房裏幾名清客幫閒大節下都不曾回家，平日更是巴着他生活，此時也感覺到了奇怪的凝滯的氣氛，也不知這位姓朱的小娘子與主家有何淵源，更不敢深問探究，便紛紛極有眼色的起身告辭：“東翁既有故人前來投奔，我等先告辭。”
鍾克寒似是察覺到了自己的失態，旋即苦笑道：“說起來我這位世侄女也是個苦命的孩子，當年她父親剛中進士便得了急病去了，我憐她們孤兒寡母生活不易，便留下話，將來若有難處便來投奔於我。好歹……我與她父親同年中的進士，當初也頗爲投契。誰想一別多年，忽然聽到故人之女的消息，不由便想起了她的父親，讓諸位見笑了。”
這些清客平日依附着他過活，也不知他與那位姓朱的故人有何糾葛，不約而同的贊他。
