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紫蘇有些納悶，但還是行禮告退。爲防止步長悠問東問西，她從假山這頭繞到那頭纔出去，跟步長悠說什麼人也沒有，步長悠不疑有它。但紫蘇是個肚子裏藏不住事的主，晚上睡覺之前，她就趴在青檀耳邊，悄悄把這事跟她說了。
青檀點點頭，叫她千萬別再跟其他人說，紫蘇說那是當然，但她又忍不住問，這是爲什麼。青檀也不知道爲什麼，但她想起一首詩來，這詩跟音書檯有關。紫蘇問她是什麼，她枕着手臂，輕輕的念道：“嶺外音書斷，經冬復立春，近鄉情更怯，不敢問來人。”紫蘇對詩書不是很通，問什麼意思。青檀說是一個人被流放在外地，跟家人裏斷絕了音信，熬了好幾個冬春後，好不容易回到故鄉，心裏卻忽然膽怯起來，不敢向從家那邊過來的人打聽家中的情況。
紫蘇立馬就把詩套到了鄢王和祁夫人身上，她問：“王上現在是不是就是近鄉情怯？”青檀搖搖頭，表示不知道，覺得也不大可能，她說但願是。
祁夫人問步長悠這次出去，準備帶誰，步長悠說清修不宜帶太多人，就青檀和紫蘇吧，把流雲留給劉氏，也省得她們母女分離。可流雲想跟着出去，因爲宮裏太悶了，尤其等避暑的人都走了，偌大個離宮，又成了荒郊野嶺。以前她還有步長悠，若步長悠走了，什麼都沒了。但流雲又顧忌劉氏，怕她傷心，不敢說這種話。於是青檀和紫蘇幫步長悠收拾行禮時，她也不去搭手，只是又嫉妒又憤恨的瞧着姐倆，眼裏都快噴火了。紫蘇還嫌不夠，偏去逗她，說她們和公主在寺中安頓下來後，就能到處走了，外頭天地廣闊，想想就令人神往。這話可把流雲氣壞了，流雲恨恨的跺了一腳地，跑出去了。劉氏看流雲那副眼巴巴的勁兒，就準她跟着一塊出去，還說自己跟祁夫人相依爲命這麼多年，有她沒她關係不大。流雲雖然想出去，但還是狠心說不去。公主奉詔清修，帶兩人不算多，帶仨就顯得有些多了，而紫蘇和青檀又分不開，她留下是最好的選擇。劉氏說不動她，就隨她去了。
晚上步長悠跟祁夫人睡在一張牀上，娘倆說悄悄話。
步長悠很久沒跟祁夫人這麼親密了。
祁夫人自身的經歷造就了她的憂患意識，她一早就預料到了分離，幾乎是有意識的在培養步長悠獨立自主的能力。她絕不讓步長悠依賴她。步長悠五歲起，就開始一個人睡。那時整個音書檯就仨人。步長悠睡在主殿西邊，小小的人，連牀的一角都佔不了，常半夜驚醒，跑到祁夫人牀上，但祁夫人會原樣不動的把她送回去，倒是她跑到劉氏那去，劉氏會摟着她睡。但若被祁夫人發現，祁夫人會非常不高興，於是劉氏和步長悠就得看她的臉色，一整天或者好幾天彆彆扭扭的。久而久之，步長悠夜間就不亂跑了，醒了就瞪眼看帳子，要麼看書，年紀大了後，膽也大了，夜半驚醒的情況才逐漸減少了。
說是睡在一起，其實不過是躺着說話。步長悠沒養成膩歪的性子，也不愛撒嬌，通常是有事說事，沒事就不吭聲。祁夫人也不是黏纏膩歪的人，她名義上是母親，實際上是老師。母親多半慈祥溺愛，但老師得嚴厲狠心。一個人無法兼顧母親和老師，而她選擇做老師。好在她倆中間還有個溫和慈祥的劉氏居中調停，她們母女的關係纔不至於走向一個極端裏。
但這一晚，步長悠前途已定，祁夫人可以稍微鬆口氣，暫時不用擔心她出什麼差錯，導致萬劫不復。
娘倆平心靜氣的說話，祁夫人說得多些，多是叮嚀和囑咐，也有一些隱晦的提醒。說她跟裴炎的婚事算是擱置，倘若沒有後文，那就還好，若是將來再被拾起來，那就不妙。讓她出去後安分些，等這事淡下去後再說。
