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洞庭湖边，一叶轻舟缓缓游弋着，一人架舟，一人负手立于船头。此时已是盛夏，和风暖日，湖面上波光粼粼。这立于船头的正是再次赶赴岳阳的燕云商会大当家元朔，而正在架舟的，是他最忠实的部下，燕云商会护商卫队总长慕容宣剑。十年前慕容遭仇家追杀，被元朔救了回来，名字也是元朔替他取的，而他也人如其名，的确像是一把人形利剑。
元朔隐约看见远远有艘大船驶来，晒然一笑：“这漕帮帮主沈武侯真是越发小心了，上次在密室相谈，这次直接约在洞庭湖心相见，大概是怕人看见我进入漕帮吧。”
慕容冷哼一声：“堂堂漕帮，大明天下七大帮会之一，又是江南第一大帮，在岳阳无人敢惹，行事却如此畏缩，着实丢脸。”元朔笑笑：“慕容啊，你久在塞外，很多事情不知道，这次带你出来，就是想让你看看这天下之大，你若是知道这漕帮和朝廷的渊源，就不会这么想了。”
慕容依然冷冷说道：“那主上给我讲讲。”元朔似乎是早已习惯了慕容的冰冷，毫不在意的娓娓道来：“六十来年前，朱元璋准备和陈友谅决战鄱阳湖之时。陈友谅财大气粗，兵强马壮，更拥有船坚炮厉的强大水军，而朱元璋却物资粮饷严重不足，战船更是没有，无奈之下只得找到大富豪沈万三请求他出资支援。
朱元璋与沈万三彻夜长谈，结为生死弟兄，沈万三倾全部财力支持，更将沈万三发明的用于沈家水运护商队使用的所有铁甲斗舰全部交给朱元璋，又加紧赶制了一批火船。鄱阳湖一战一举摧毁了陈友谅庞大的水军，后来又合力三次围歼陈友谅残部，陈友谅更是在逃亡中被一箭射死，彻底奠定了朱元璋中原霸主的地位。
后来朱、沈二人相互扶持，朱元璋赶走元帝一统天下，沈万三垄断大明境内水路货运和海运，生意一直做到了南洋和塞外，沈家富可敌国，却在帮朱元璋修南京城墙时过于炫富让这位开国皇帝丢了大面子而埋下了祸根，最后被朱元璋寻了个错处杀了头，家产也全部罚没了，明朝国库因之而充足。”
慕容又是一声冷哼：“朱元璋没义气，不要脸！”元朔呵呵一笑：“自古成王败寇，还好，朱元璋也还没有丧尽天良，还是留下了沈万三的家眷，沈万三暗处的势力也没有完全铲除，于是，沈万三的后人借助这些暗中的势力和护商队的老人专门帮人运输货物，后来就渐渐成了气候，改名漕帮，这些，朱元璋活着的时候都没有干涉。”
慕容点点头：“朱元璋还算有点良心。”元朔笑笑：“可后来，漕帮势力越来越大，在前面两代帮主的苦心经营下，漕帮几乎垄断了江南到京师、塞外、南洋的所有水运和部分陆路运输的生意，帮众更多达万余人，成为天下七大帮会之一，这就让朝廷开始害怕了，但朱元璋没动沈家，朱允炆和朱棣也就都没动，只是多方限制沈家的发展，也时不时的给沈家找点麻烦，其他几大帮会对漕帮也是虎视眈眈，所以，沈武侯这么小心行事，其实也没错。”
