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楊嗣昌微微一驚，臉露喜色，說道：“將軍鞍馬勞頓，辛苦將軍了。”
楊嗣昌見賀人龍千里赴會，又對答如此恭順，不由得想起左良玉。上次左良玉瑪瑙山大勝，本應該再接再厲，他竟藉口窮寇莫追，出擊三十餘里即收兵罷戰，雖後來在楊嗣昌嚴令之下追剿張獻忠於鄂西北山中，屢有斬獲，但他驕橫，難以駕馭的本性暴露無遺。今天見賀人龍一表人才，實爲難得的悍將，一個要扶持和依仗賀人龍的念頭產生了。
楊嗣昌向全場掃射一眼，開始訓話。他先用朝廷上的慣用語言，譬如什麼“龍恩”，“聖德”，“萬歲”等術語渲染一下氣氛之後，接着，他威嚴地說：“本次進剿，朝廷是下了大決心的，動用九邊兵力，意在一舉剿滅流寇。可是，一個月來，諸將與監軍之中，驕玩之積習未改，藐視法紀，違抗軍令，往往如故。本督師言之心痛！今尚方寶劍奉出，再一次嚴申號令，賞罰分明！”
衆將軍和監軍見楊嗣昌這番做派，知道今天有人要倒黴了，無不驚懼失色，不敢仰視。楊嗣昌的目光朝一個副將臉上掃了一眼，殺氣漸濃，頓了頓，楊嗣昌厲聲喝道：“刁忠！本督師命你追剿李自成部，爲何一月寸功未立，竟報李自成不見蹤跡？”
“回大人，李闖遁入山林，實無跡可尋。”刁忠兩腳打顫，他明白官場上的險惡，沒事時，你犯天大事也沒事，有事時，你就再怎麼克己守法，官司也會落到你頭上。他硬着頭皮答道。
“嗯，狡辯。不遵軍令，怠慢軍機，律當斬首，左右，與我砍了！”
不由分辨，幾個武士將刁忠剝去盔甲，五花大綁，推出白虎堂。片刻回報，刁忠已被斬首。
衆人無不驚駭。心想，大戰在即，楊嗣昌拿刁忠人頭祭旗，這一次，他是破壺沉舟，有進無退。誰不知道，這次朝廷動用九邊軍馬，本來就是一次豪賭，敗了，本就搖搖欲墜的大明江山很快就會分崩離析，他楊嗣昌死無葬身之地。這次用兵，只能勝不能敗。所以，刁忠被喝令斬首時，竟沒有一人爲他求情。
其實，誰不知道刁忠死得冤？
