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酒鎮的深巷，響起了棒打吆喝的聲音。這裏的人們，聽到這種聲音，都知道是窮酸秀才付不起酒錢，被太保們打了。初始他們還看看熱鬧，後來看得多了，他們關起門來，任憑吵鬧過後，又恢復了寧靜。
窮書生抱着酒罈子，兀自喝着酒，被太保們一步一棒打着，他卻絲毫感覺不到疼痛。他沉醉酒鄉，真的忘記了疼痛？
不，他痛得幾乎難以忍受。
可他，希望打在他身上的棒子，是鐵棍，將他打死最好。太保們都遵從主人的命令，是不敢將窮書生打死的。偶有些短命的都被太保們埋掉了，回去告訴主人他逃掉了。其實這樣死的人，並不在少數。
今夜被打的窮秀才，姓錢，名可光，字伱，是京考落榜的秀才。他本來才高八斗，以爲此番必富貴顯達。到京城裏，也沒有賄賂主考考官，更沒有拜見他的老師，等榜單下來，大失所望。他聽說有個酒鎮，是落榜之人發泄的好地方。來到酒鎮，借酒澆愁，終日沉醉。
酒鎮的酒，因出名而貴，貴而讓他幾日下來，將所有的盤纏用盡。在店裏賒酒來喝，還不起就讓太保打。他捱打，都被打了好幾次了，可他就是不死心，還有繼續賒來喝。酒店的店家本想讓他充軍，可現在不到季節，朝廷的徵兵令沒下，得養他幾月，划算划算，合不來。
錢可光捱了一頓打，酒罈子也摔在深巷裏，砸得稀爛。
他迷糊着雙眼，望着河畔。太保們停住手，斜睨着眼睛，瞪視着他道：“酸秀才，咱們打個賭，要是你敢到桃林裏走一遭，咱們不但不打你，還免費讓你喝酒。”
錢可光一聽，腳下一滑，歪歪倒倒伸手指着太保們道：“你們說的話可當真？”
