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此刻，時士正在自己一樓的小會客室裏和念琢聊天。
闔外甲通過他的儀器蒐集和整理的資料，知道時士和念琢以前是不相識的。這當然不能完全歸結於他們在年齡上有祖孫之別，而主要還是囿於他們各自的生活圈子。雖然如此，但現在他們的生活軌跡卻在這比較豪華的小會客室裏相交了。其起因是簡單的：時士作爲退休多年的老將軍，享受優厚的待遇，他可以有他的警衛、司機、醫生和護士、祕書（包含生活和文牘兩類）等，這些開銷當然都是由國家承擔。但時士是個比較愛清靜的人，進入老年之後，除了每年春秋兩季在國外和國內各走一趟之外，再就是蜷縮在自己的府邸裏在看電視中享受自己主要的不良嗜好——抽菸。自從老伴幾年前去世之後，他雖然已經70過了，但欲成爲他的第二次握手的對象者大有人在，這些女性也並非全是半老徐娘，居然有他孫女輩的黃花閨女，但他都婉拒了。沒有續絃，那就把身邊的各類工作人員配齊，特別是選配幾個靚麗的女孩來？他也不幹，公開的理由是不要讓自己的後輩和老戰友認爲自己在色慾上另有圖謀。可是，他雖然現在80過了，除了因抽菸導致時常乾咳幾聲之外，身體尚健，有時候便感到無名的寂寞。雖然他的當州長的兒子隔不了多久就會在來埠宜公幹之餘或者乾脆專程來看他，而且現在孫子時胤還住在自己的府邸之內，但那種無名的寂寞還是時不時地襲來，使他突然產生了一個新的想法：和許多除了錢之外什麼都沒有的人一樣，找個合適的女孩來和自己聊聊天。老將軍認爲這有許多好處：陪聊女孩不是生活在自己的家裏，也就不會帶來家裏又多出陌生人來的感覺；聊得來就多聊，聊不來就換人，時常可以一睹新面孔；靠自己的權勢和金錢即使和女孩發生了什麼，但這是閃擊，不會對周邊的“環境”產生任何實質上的影響……
陪聊的費用當然由公費支付，因爲老將軍身邊的工作人員遠遠沒有達到編制的上限，在這方面的費用是很充裕的。在人員的選擇上，他的條件是：30歲以內的女子，未婚，長相和身材姣好，語言表達能力強，最好在國外生活過。
時士身邊的工作人員按照他的要求在網上初選之後，再按照3:1的比例在初選中的對象中進行了面對面地複選，這樣一共考選了3個女孩。當時士身邊的工作人員把選取的3個女孩的名單和她們的簡歷給時士看的時候，他選擇的第一個陪聊對象是念琢。
在進入老將軍的府邸之前，時士對念琢是頗有了解的，從其家庭出身到她本人近期的視頻都經過他過了目。在觀看完念琢視頻的時候，他的心語是：這個女孩雖然不是大美女，但還是很有幾分說不出的吸引力，真想抱抱吶！
反過來，念琢對她要服務的對象是完全不知道的，她所知道的只有具體工作是陪聊，且報酬豐厚。她從國外回來之後不久，碰到了父親被刺，傷勢雖然不重，但她還是在醫院與母親輪流侍候了幾天。其實，那幾天她還是盡心盡力的，因爲她隱隱地感到母親流露出一些不滿，只是例行“公”事般地每天來幾個小時。她雖然也覺得父親被刺的原因蹊蹺，但既然自己的父親受傷住院，她又正好在家，所以不得不在醫護人員之外充當協助護理的主力了。好在唸清私處的傷是由男性醫生處理的，每天的換藥也是，無需她這個作女兒的在難堪中去幫忙。念清被刺後對女兒說的是遇到歹徒了。作爲女兒，她沒有深究父親被刺原因的職責，也認爲沒有必要，當然是以父親說的爲準。護理到父親出院之後，她覺得呆在家裏也無聊，以現在父親的狀況也不便去幫她找關係謀個工作職位，所以便在網上投放資料，尋找自己認爲適合並願意做的工作。雖然大方國的失業率在全世界是屬於比較高的，但作爲年輕的失業者，只要你願意尋找，不是太挑剔，找個謀生的工作還是比較容易的。念琢當時之所以看起了這份陪聊的工作，是因爲她認爲自由、輕鬆、待遇不錯，又是在埠宜這樣的大都市。還有一個原因也促使了她下決心在這個職業上試一把，那就是她在麥肯馬國的時候，也曾經看到過一個同胞——當然也是個女孩——幹過這樣的工作，而且在她看來還挺不錯的。於是，她便告別父母，搭乘飛機，很快就來到了埠宜，租住在離開埠宜中心區有30千米左右的地方，雖然這裏既不是舒適的住宅區，但也不是低賤的地下室，而是很合符她這樣的經濟條件的女子居住的單身居室，和她在麥肯馬國時居住的條件差不了多少，只是沒有自己的汽車，哪怕是破爛貨只要能夠代步的也行。沒有車也不怕，埠宜的立體交通雖然擁擠，但還算方便，只要你不怕耗費時間，計算好時間，合理利用時間，還是基本上能夠按時到達你要去的地方的。
這天天剛矇矇亮，預設的手機喚醒樂音由小到大“叮叮咚咚”地響起來，把念琢驚醒了，她立即爬起來，看看窗外，落葉喬木已是赤條條地戳向天空，在陣風中輕微抖動。而那些四季常青的樹，有的滿綴豆大的黑色果實，引來似乎總也填不滿嗉囊的烏鶇們“啾啾喳喳”地吊在樹枝上啄食。念琢匆匆地洗了一把臉，把昨晚準備好的早餐——兩個雞蛋大小的素餡包子和一個剝了殼的鹽茶蛋，又從冰箱裏倒了一杯牛奶，一起放進微波爐里加熱。不到一分鐘，念琢就在快速地享用她的早餐了。早餐畢，念琢仔細地刷牙漱口。她的心語：陪聊，可能有和客戶近距離接觸的時刻，決不能讓客戶聞到自己口中的異味！據職業中介的人員說，來聯繫的是一個以代號爲標誌的祕密單位的工作人員，人家雖然不可能公開對聊者的身份，但他（或她）一定不是普通身份的人物。如果能夠和對聊者把關係搞得密切，說不定自己能夠從中受益匪淺吶！
念琢很快地梳好了方便的馬尾辮，再在臉上塗抹上比較清淡但是有着淡淡的桂花香味的護膚脂，穿上長度及膝的深藍色毛料外衣，挽着大書本見方的咖啡色提包出發了。她先是搭乘了6站公交車，再轉乘地鐵，在她根據職業中介提供的並在昨晚經過她自己通過網上地圖覈實過的地址出站，然後步行不到10分鐘就到了。由於念琢被要求到達的時間是在9點至9點15分之間，因此她就和那些拼命擠進公交車或地鐵車廂的趕着上班的人們錯了峯，沒有發生擠不進車廂或是即使擠進了，又被某些喜好女色之徒藉着擁擠乘機在她身上佔便宜的倒黴現象。
在9點剛過的時候，念琢已經來到了時士府邸的門崗處。警衛的軍人把她仔細地打量了一下：“請問您找誰？”
“找這裏的主人呀！”念琢微笑着遞過自己的身份證和一張打印的介紹信件，“我是這裏介紹來的。”
