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雖說是南沈北顧，白芷還是決定往北走。趕上這個節氣，見識一下北地的寒冷以及在酷寒之下的各種病症、當地的靈藥。
之前喫過苦頭，這一次出遠門她準備得就很充份，準備了兩頭驢子，一頭馱着行李、一頭馱着藥箱，雨傘準備了兩把，所有的東西都做好了防水，鋪蓋捲兒連簡易的帳篷都帶了。以爲再也沒有什麼不周到的地方了。
然而花了二十天她才走出二百里地，先是安州的病人通過身形、驢子就能認出她，接着是附近州府曾慕名到安州求醫的人。有不知道她的見狀也好奇打聽，一傳十、十傳百也有死馬當活馬醫來求診的，又耽誤一程。
白芷將收到的謝禮土產、綢緞之類找鏢局託運去濟世堂，足託運了三次才清完。最後一次託運完之後，再沒人圍着她了，她才得以從容補了些藥材、食水，買了件皮裘。重新上路時已遇到了三場雪，早不是採藥的好時節，索性加緊趕路去一個偏北的城裏先落腳。
十天之後，白芷裹緊了皮裘，腦袋上扣了頂風帽只露出兩隻眼睛。此時離安州已北行了近千里，離沿海的綏遠城還有十里地的時候，驢子累得罷工了。頭上飄着鵝毛大雪，腳下是半尺深的積雪，白芷硬將兩頭驢拖進了城。算算時辰才正中午，街上卻幾乎沒有行人，鋪子是關的多、開的少，白芷只得拖着驢折返去請教守門卒。
守門卒看她一手一頭驢居然拖得不喫力、腰間一柄短刀毫不在意地露着，也不大敢誆她，只是將她引到一個收費很給本城長臉的客棧裏去。守門卒口鼻噴出團團白霧：“這就是本地最大的客棧了，最是乾淨安全，這裏面有知府夫人的乾股，沒人敢鬧事。天暖的時候過路俠士多，這會兒他們都走了，最是清淨不過，人都貓冬呢。”
白芷到了客棧才知道守門卒說的清淨是個什麼意思——這客棧的客房空着一大半，只有幾個長年包住的，過路客一個沒有，今天她算是給客棧開張了。
見到一天裏的頭一個客人，掌櫃的笑得極喜慶：“您是今天頭一位客，照規矩，我給您打個折，怎麼樣？原本住一天的錢，夠您住兩天的了。”
白芷伸出戴手套的手往桌子一抹：“你這兒客不多呀，沒什麼不乾淨的事吧？”
