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清平的日子並不長久,冬十月,西路傳來噩耗,蒙古軍攻破西夏重鎮靈州,剿殺西夏精銳二十萬,兵圍都城中興府。皇帝自感脣亡齒寒,憂心不已,在內廷新設益政院,與楊雲翼等終日論求良策,然而每嘗議到最後,君臣皆感積弊已深:軍隊紀律渙散士氣低落,國庫空虛財政蹇蹙,百姓貧苦艱難無以爲生,南臨世仇北接強敵,好不容易重新修好的西夏卻覆滅在即。國破思良將,皇帝追念開國時如雲將星,苦求不得,長自喟嘆,益政院諫議裁撤冗官冗將,節省宗室戚里用度,然而皇帝擔心朝堂會因此動盪生變,危及社稷,只得緩緩圖之。
完顏寧聽聞後,心知宣宗任用吏員監視百官已久,朝臣尸位素餐,唯知表演忠誠,蒙軍一來則呼天搶地揮淚如雨,蒙軍一去則彈冠相慶爭奏祥瑞,全無一點務實舉措;而新君雖有救亡圖存之心,卻無臥薪嚐膽、除弊革新之志,這十年苟安河南地,全仗西夏牽制,如今西夏滅亡在即,金國也來日不遠了。她想到此,心中更覺冰涼,自忖一生所願無非盡心竭力報效國家,一旦國家不存,自己又何以焉附?
轉念一想,又想到紈紈,心道:“朝政之事我無法做主,紈妹那裏可不容有失。”於是命宮人備車往濟國公府。
車輦出了南門,便往龍津橋方向行來。流風忽聞不遠處傳來一陣尖銳的叫罵聲,隨後宮車急停,周圍驚呼之聲四起,夾雜着奔跑的腳步聲、驚慌的哭泣聲和各種物品撞擊墜地之聲,十分混亂。流風急忙搴簾而探,卻見前方龍津橋上有一中年婦人在火堆旁捶胸頓足哭喊叫罵,更發瘋似的意欲掙開兩側甲士,一個勁地往火堆裏衝,周圍百姓或駐足觀看,或奔走呼叫,鬧得這一帶人仰馬翻,場面極爲不堪。隨行的殿前軍見狀,恐長公主受到衝撞驚嚇,早已各持兵刃將輅車團團圍住。
完顏寧纖眉一蹙,沉靜地道:“把車停到路邊去,這樣居中擋道,百姓們不便逃散。”宮車移到路邊之後,她又面不改色地搴簾而望,對侍衛道:“速去告知開封府,理一理她有什麼冤情。”說罷,忽見一騎向自己馳來,馬上之人緩帶輕裘、風神迢遞,正是承麟。
承麟在宮車旁勒住馬,皺眉微責道:“你膽子也忒大了,這種熱鬧有什麼好看?!”完顏寧淺笑道:“兄長怎麼也在這裏?”承麟白了她一眼:“我來做正事,纔不像你。”說罷,回頭向侍從道:“帶回去!”完顏寧定睛一看,才見馬後幾個侍衛裝扮的人正綁着個十五六歲的少年,那少年膚色微黑,一雙眼睛精光流動,明亮至極,此刻見了完顏寧,忽然哀聲道:“神仙姐姐救救我,小人原是路過,多看了幾眼龍津橋上的熱鬧,得罪了這位貴人。姑娘神仙一樣的品格,必也是菩薩般的心腸,求姑娘救我……”完顏寧轉顧承麟,後者笑罵道:“賊小子,你看錯人了,她可不好騙!”少年並不理會,只是哀求完顏寧相救,完顏寧環顧四周,怕他也同那婦人一般鬧將起來,便和言道:“莫怕,我與你同去,待問明瞭事由,你若無辜我自送你出來。”那少年聞言,面色一沉,隨即低頭不語,似在苦思脫身之計。承麟見狀,怕他節外生枝,忙撥轉馬頭帶他回去。
到府中後,杜蓁迎了出來,那少年又故技重施,向“好心的夫人”哀哀求告,杜蓁心善,便要開口求情,完顏寧輕輕拉她手臂,低聲道:“嫂嫂別急,且聽兄長問他,問明白了再放不遲。”承麟本不願杜蓁參與此事,此刻也只得由她,於是便領了妻妹同去堂上,設座於帷屏之後,自己則訊問道:“你是何人,姓甚名誰,家鄉何處?”那少年鎮定地道:“小人姓李名衝,青州人氏。”承麟頷首:“你因何來到汴京,父母何在?以何爲生?”少年淡淡道:“我家被朝廷括田括地,父母都死了,我活不下去,便到京城裏來尋個生路。”承麟又問:“你與葛宜翁之妻如何相識?”少年訝然道:“葛宜翁是誰?我不認識,也不認得他婆娘。”承麟笑道:“你不認得?那你爲何要幫她?”少年直喊冤,承麟面色遽然一變,本來玉樹琳琅的一張笑臉,頓時寒氣逼人,森然道:“你以爲我今日纔看到你?那婆娘去敲登聞鼓時,我已見過你,今日她在龍津橋積薪縱火,你又在暗中察看,還說不認得她?”少年面不改色,依舊鎮定地道:“貴人真的冤枉我了,登聞鼓和龍津橋兩處都是鬧市,我常在此地找營生,碰到熱鬧停下來看一看,也是人之常情,怎說我認得她?”承麟笑道:“如此說來,我不曾看錯,她敲登聞鼓時你也在旁邊看熱鬧?”少年點頭稱是,承麟冷笑道:“既如此,你剛纔怎說不知道葛宜翁是誰?那婦人敲登聞鼓之時呼天搶地,反覆陳說丈夫冤情,你豈有聽不見的?分明是存心欺騙,露出破綻來了。”那少年語噎,眼珠一轉,又哀求道:“我方纔怕貴人追究,才一律撇得乾淨,我是聽過她喊冤,不止是我,許多圍觀百姓都聽到了的,貴人要把他們都抓來滅口不成?”