第67章 合理利用“丑事” (第4/6页)

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简猜的对极了，卢卡斯先生就是这么打算的。他飞快的派人找到克劳德家中，打算付出一笔钱，要求克劳德带着玛丽亚离开梅里顿，去城里刊登结婚启事。城里的堂区很多，外来人口也很多，只需要3英镑的费用，司铎们通常会爽快的给青年男女刊登启事，结婚启事需要在刊登的三个星期内其父母不提出反对意见，那么就会成为合法夫妻——卢卡斯爵士当然不会提出反对意见，但他不想让梅里顿的人知道。

卢卡斯爵士甚至已经决定在他们结婚后，马上送两个人去北部的城市。爵士不担忧克劳德纠缠卢卡斯家，因为他绝不是个心软的父亲，他宁可花一笔钱雇人强迫的送走他们，也不会放任克劳德败坏卢卡斯府的声誉。但意料之外的事情发生了，卢卡斯爵士的亲信找到克劳德时，他竟然坚决不承认与玛丽亚·卢卡斯发生过什么，甚至拿出他最重要最值钱的一枚盾形徽章发誓，紧接着亲信又从他的家中找到一个子爵在正式场合佩戴的老旧的软帽：上面镶着两行半貂皮表明爵位级别，软帽冠冕上还有一银环，上有六颗银球。

卢卡斯爵士派去的人跟他的主人一样圆滑，迅速改变了态度和说辞。

在爵士先生知道后，马上推翻了之前的决定，改要克劳德和玛丽亚在梅里顿当地的教堂刊登结婚启事。卢卡斯爵士有心要进入治安会，成为太平绅士，但邻居班纳特先生不仅自己占了一个名额，还积极的为他的连襟铺路，这叫威廉爵士生气极了。

他信不过班纳特，知道玛丽亚的丑事之后便立刻要完结它，以免班纳特拿这件事诋毁他。卢卡斯爵士在处理事务上面很有自己的思路，他喜欢把坏事扭转成有利的局面，就比如这桩丑事，他要两个人偷偷摸摸的在城里刊登结婚启事也有这方面的打算：若是班纳特胆敢拿这件事诽谤他的名誉，那么他要在大家面前拿出结婚启事来反击班纳特，必定要使班纳特大失诚信体面。

威廉爵士在之前甚至还希望班纳特先生做出这种事来呢。但克劳德的血统使卢卡斯先生看到更好的方式。

先生一边尽力张罗这件事，一边隐瞒下克劳德不见的事情，威廉爵士肯定克劳德会回家，因为他的徽章和冠冕都还藏在他家里。

伊丽莎白今天的话很少，她一直默默听别人说，自己却不发言。这时，她终于开口了：“像亲爱的玛丽说的，卢卡斯爵士极其看中他的名誉，所以从不越过一点礼仪规矩，那么他既然要让大家都知道二女儿要结婚了。这意味着什么？”

休息室里安静了好一会，玛丽才干巴巴的说：“按照传统，体面的家庭出身的女儿们，长女没有出嫁，小女儿们便不应该恋爱，除非……除非父母认为大女儿已经没有嫁出去的希望了。《圣经·创世纪》里说‘大女儿还没有给人，先把小女儿给人，在我们这地方没有这规矩’，这些宗教书是卢卡斯爵士同意的唯一一种能在他们家里朗读的书——从前我们家打算在莉齐满十六岁之后就由妈妈带入社交界时，玛丽亚好几次都当着我们的面，大声朗读这段雅各的故事。”

简握着妹妹的手，两个人的手都冰凉，她捂住嘴不敢置信：“他要牺牲两个女儿？”