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玄宗擺擺頭，即刻讓張九齡擬旨宣告天下兩件事：一是嚴禁打獵捕魚動殺，七品以上官員及其家眷須在十齋日喫素。二是朝廷撥付專款到地方，各地按此藥方購買藥材發放到疾疫臨身者。並要大戶人家、寺廟、道觀按此藥方煮藥施衆。
一時之間，各寺院、道觀及大戶人家的居士都在早晚課的繞佛中加了繞裝滿水的大缸、木桶唸誦《大悲咒》，以大悲水熬藥施衆。
大唐軍隊班師回朝的路上，處處都以治疫爲要，馳騁沙場的年隊此時如克瘟的天兵神將溫暖了百姓。
話分兩頭，卻說採蘋一行跋涉千萬裏直達敦煌梅隱園，竇太后見到風塵僕僕的她們悲喜交集，悲的是採蘋離開皇宮來此，讓隆基成了真正的孤家寡人；喜的是在世人心裏早已死去的自己，能與自己喜歡的採蘋、心有依賴的蕭彤共度一段時光。竇太后雖不知究竟發生過什麼令採蘋決意遁世的事，但她從採蘋的眼裏讀到了心碎。竇太想好了，等隆基再來時，她一定會讓兩個有情人永不分開。
在梅隱園的日子很充實也很安靜，每天誦經、抄經、繡聖像的時光，使採蘋在心沐親情的溫馨中，也總會想起隆基和父母。到此時，她才發現她隱居修行的決心在被思念和反省軟化，在洛陽時畢竟還有相見的希望在潛意識裏支撐，而此時自己不留餘地的斷然使相見遙遙無期，她開始後悔自己的斷然，併爲隆基曾說的令她萬念俱灰的話找種種開脫的理由。
隨着冬至的到來，瘟疫的蔓延更加強勁，儘管梅隱園沒有受到任何侵染，但夢中觀音的點化和掙扎在瘟疫之苦中的百姓，使採蘋明白瘟疫的兇猛和自己要做的事情。
冬至到了，在竇太后的提議下大家包起了素餃子。蘿蔔、豆腐、芹菜、香菇爲餡的餃子，敬過佛後圍坐而食，香氣久久彌散在每個角落。
第二天傍晚，來了一位在敵營中受傷逃回的唐死士，向竇太后稟告自己的經歷時將戰爭、瘟疫之事一一道來。竇太后聽後心急如焚，對隆基的牽心和心疼使她急火攻心，到了亥時竟眼晴模糊看不清東西，採蘋立刻想到用自己的舌頭去救療，但並無好轉。採蘋這纔想起佛菩薩所賜兩次蓮舌救急特效都已用在了隆基身上。那次與白玉鳳比劍勝利後，她與隆基泣喜相擁，她又一次舔他深邃的雙眼，心裏默唸着要將他所有的痛苦和病苦帶走。那天，他們手拉手走在天地間，她想拉着他的手走向永恆，她祈願那一刻的美好會複製到生生世世……。沒想到，那曇花一現的美好竟是他們的永別。想到此處，採蘋心中湧上萬千酸楚，淚眼婆娑。
又一個清晨來臨的時候，照顧了一夜太后的蕭彤也累倒了。採蘋帶着丫鬟們照顧兩個臥病在牀的老人，十分辛苦。到了黃昏時刻，竇太后拉着採蘋的手說西方三聖次日寅時要來接她，請速爲她沐浴更衣。對這裏的一切極不熟悉的採蘋在蕭彤的言語指導下，找出了壽衣，也找到了沐浴的木桶和浴桶中放的玫瑰幹、荷花幹，等爲沐浴好的太后換好壽衣後，採蘋已是大汗如注，陪着盤腿安坐的太后唸佛號一個時辰後，採蘋忽感到自己的孤立和無助，對隆基的思念也更加深切，便寫了份書信，讓丫鬟飛鴿傳書。
