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待店老闆離開後，徐萍皺起眉頭，對着吳晴疑惑地說道：“這鏡湖縣位於兩河交匯之處，按理說應該繁華熱鬧纔對，爲何如今卻如此蕭條？實在是令人費解。”
此時，巧珍喝足了水，抹了抹嘴角，突然開口道：“會不會是鏡湖縣令昏庸無道，貪污受賄，搜刮民脂民膏，導致這裏的百姓生活困苦呢？”她的聲音清脆而響亮，帶着一絲憤怒與不滿。
吳晴微微點頭，贊同地說：“看着城中百業俱廢，買賣關張，鋪戶緊閉，一定是發生了什麼重大的事情，或許正如你所說，縣令的不作爲或者亂作爲，使得這個地方陷入了困境。”他的目光犀利如鷹，似乎能透過現象看到本質。
說話間，吳晴的眼神不時地看向陳瑞林，但後者只是靜靜地坐在那裏，喝着茶水，並沒有與吳晴對視，彷彿沉浸在自己的思緒之中。
正當衆人還在熱烈地探討這鏡湖縣爲何會變成現在這般模樣的時候，突然之間，一陣清脆響亮的敲鑼聲驟然響起，瞬間打破了原本安靜的氛圍。衆人紛紛循聲望去，只見有幾名身穿衙役服飾的人正押解着四名面色蒼白如紙、神情驚恐萬狀的男子，在街上緩緩地前行着。他們一邊敲打着銅鑼，一邊高聲呼喊着：“鹽販，李四，王五，朱六，卓七販賣私鹽，四石！已被縣令大人當場判死，立刻執行！現遊街示衆，衆百姓要引以爲戒，不可效仿！”
聽到這個消息，一旁的巧珍不禁咋舌道：“少爺，這賣四石私鹽就要被判斬首？這也太狠了吧！”她臉上露出驚訝和疑惑的表情，似乎對於這樣的判決感到不解。
就在這時，老闆也聽到了外面傳來的動靜，他走到門口，對着地上狠狠地“呸”了一口，嘴裏嘟囔着：“就知道抓鹽販子，等鹽販子都被抓光了，這鏡湖縣還不知道要變成什麼樣子呢。”說完，他又回到店裏繼續忙碌起來。
吳晴看着店老闆的態度，心中若有所思。她覺得這件事情似乎並沒有那麼簡單，其中可能隱藏着一些不爲人知的祕密或者隱情。而這些隱情，或許正是導致鏡湖縣如今現狀的原因之一。
徐萍笑着解答着巧珍的疑問：“在咱們南國，鹽都是由朝廷專賣的，就算像陳瑞林家這樣的大產業，如果想賣鹽，也必須得到朝廷的許可。而在民間，私自制造和出售鹽是被嚴格禁止的。”
巧珍不解地問：“萍姐姐，爲什麼會有這樣的規定呢？”
