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小和尚看着縣令根本聽不進他的申訴，只是不斷加碼刑罰，心中絕望地想：反正早晚都得死，與其這樣忍受折磨，倒不如索性承認了，或許還能少受些痛苦。於是，小和尚橫下一條心，強忍着傷痛，開始編造了一個故事。
“罷了，我……貧僧願意招供，其實，我與那位已故女子私下有着不可告人的關係，我們計劃共謀私奔。那一夜，我特意找藉口在她家借宿，沒想到男主人堅決不同意，我只好退而求其次，躲在了她家門外馬車的車廂裏過夜。”
午夜時分，我偷偷翻過圍牆進入院子，試圖說服她隨我逃離。她確實攜帶了一些金銀細軟準備遠走高飛，兩人趁着夜色逃出了村莊。然而，天色漸明之際，我意識到，一個和尚攜帶着一個女子行走江湖，必會引起他人注意和猜忌。一時衝動之下，我做出了極端決定，用隨身攜帶的匕首狠心結束了她的生命。
隨後，我慌亂之中將屍體拋入了那口荒廢的枯井中，哪知慌亂間腳下不穩，竟然也隨之跌入井內。那些被盜取的珠寶首飾以及行兇的匕首，大概在我掙扎時遺落在井邊，後來被不明人士撿走。
就在這個關鍵時刻，仵作完成了現場勘查返回縣衙，報告縣令說，死者確係因利器貫穿要害致死，死亡原因與小和尚描述的情節相符。這讓縣令信以爲真，認定小和尚所述即爲實情，旋即依照律法判定了小和尚死刑，並將該案卷宗整理齊全，上報上級官府進行進一步複覈審查。
主持複審此案的乃是時任河南府長官的向敏中，此人乃北宋朝廷赫赫有名的大員，曾深受宋真宗的信任與賞識，一度位極人臣，坐上宰相之位。然而，因其在購宅糾紛和婚事糾葛中對皇上撒了謊，觸怒聖顏，被貶黜出京，輾轉來到了洛陽任職。
向敏中接過小和尚案件的卷宗，初讀之下，感覺案情看似並無太大疏漏。然而，憑藉豐富的政治經驗和敏銳的洞察力，他很快捕捉到了其中難以忽視的四大疑點。
首先，儘管小和尚已在嚴刑拷打下認罪，並詳細講述了所謂的行兇過程，但他卻無法準確描繪出兇器的形態特徵，這一點違背了常理，兇手往往會對使用過的致命工具印象深刻。
其次，小和尚聲稱金銀細軟連同那把沾滿血跡的兇器均遺留在井邊，被人拾走。人們可以理解竊賊會覬覦財物，但誰會冒着巨大的風險去撿一把明顯帶有命案痕跡的兇器，這不是主動往牢獄之災上撞麼？
再者，小和尚表白與女子有私情，蓄謀已久的私奔計劃又怎會在黎明將近這樣的簡單理由下，臨時做出喪心病狂的殺人舉動？這種前後矛盾之處令人生疑。
