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與此同時，儘管包清同樣經歷了一夜的飲酒，但此刻的他精神抖擻、神態清醒。在自己的客房中，包勝正在向他彙報這幾日蒐集到的各種情報。原來包清雖尚未正式查案，卻已提前佈下棋局，讓包勝深入民間瞭解顧鶴鳴和張賀濤二人在襄陽府的官聲民望。
不出所料，顧鶴鳴和張賀濤在當地口碑極佳，百姓交口稱讚他們的賢良德政，認爲在他們治理下的襄陽府日漸繁榮，甚至周邊州郡的百姓都紛紛想要遷居此地。包勝詳細敘述道：“顧大人平易近人，時常關心慰問貧困百姓，爲他們送去衣物；而張大人不僅官聲卓着，更是個忠孝兩全之人，對久病臥牀的大哥始終不離不棄，悉心照料多年。”
“這兩位確實是難得的好官。”包清點頭讚許，然而包勝接下來的話卻讓他眉頭微皺：“可小的發現，張賀濤大人每晚酉時都會前往眠月樓，並於卯時離開。經調查得知，眠月樓乃是襄陽府最大的青樓，而其中頭牌紫月與張大人關係匪淺。”言辭間，包勝流露出鄙夷之色。
在宋朝時期，朝廷律法相對寬鬆，官員出入風月場所並不鮮見，張賀濤有此癖好倒也無可厚非。然而包勝接着說出了另一樁令人費解之事：“顧鶴鳴大人下葬後，其家中卻頻繁傳出樂曲之聲，但左鄰右舍卻紛紛表示未曾聽見，這讓小的十分困惑。”
包清聽罷，開始整理思緒：顧鶴鳴確係中毒身亡，死時臉上塗抹了胭脂以掩蓋真相。然而，究竟使用的是何種毒藥呢？
“包勝，你辛苦一趟，請仵作立刻前來。”包清下令道，決定進一步揭開籠罩在顧鶴鳴死亡之上的神祕面紗。
包清正準備離開房間展開行動，門外便傳來了敲門聲，張賀濤適時而至，向包清深深一揖，詢問案件調查的下一步打算。包清沉穩地將目前的情況與張賀濤逐一剖析，明確指出首要任務是追蹤那神祕胭脂的來源，並確定顧鶴鳴究竟是死於何種毒藥；至於下毒的具體手法，則可稍後探究。
不消片刻，仵作在包勝的帶領下步入房內。包清再度細緻地向仵作求證顧鶴鳴的死亡狀態及中毒詳情，仵作再次複述了當日驗屍的結果，着重強調所中之毒極爲猛烈，儘管只在面部顯現毒性反應，而在身體其他部位卻未檢出任何有毒成分。
“此乃毒性過強所致，毒素尚未擴散全身，受害人即已毒發身亡。”包清耐心解釋道。他心知肚明，如此劇烈的毒性極有可能指向京城五春堂獨制的“幻毒散”，這種毒藥煉製工藝複雜且嚴格保密，專供朝廷軍需部門使用，尋常人絕無可能輕易取得。
張賀濤聞聽此言，猶如醍醐灌頂，身爲軍人出身的他深知“幻毒散”的威力非同小可，立刻對這起看似平常的謀殺案有了更深一層的認識。
