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次日清晨,鄭氏陪伴着黃知縣從晨曦微露直至暮色四合,在鎮子的街頭巷尾來回奔波,走得兩腳生疼,卻始終未能再次遇見那疑似楊氏的女子。鄭氏安慰黃知縣,或許只是他因對亡妻舊情難忘而誤認他人。但黃知縣心中那份堅定未減,堅信昨夜所見絕非幻覺,其中定然藏有不爲人知的祕密。他對鄭氏道:“若此事不能查明真相,我這心就像懸着一塊石頭落不了地。”
鄭氏聽罷,輕拍他的肩膀,調侃說:“你可別一心追查個究竟,結果發現是新人而非舊人,那時可別把我這個身邊人給忘了。”言語間,她爽朗地笑了起來,接着提議:“其實解決的辦法很簡單,回去把夫人的墳墓打開一看便知分曉。”
黃知縣聽了這話,猶如醍醐灌頂,欣喜地道:“夫人真是智者一言,勝讀十年書啊!”
於是,兩人迅速收拾行裝,僱了一輛馬車,日夜兼程趕回原配夫人楊氏安葬之地。然而,當黃知縣將要掘墓驗屍的想法告知楊氏的孃家人時,遭到了強烈的反對,他們認爲此舉是對死者的褻瀆,會引來禍端。但黃知縣心意已決,他懇請接任的新知縣協助,擇定了一個吉日進行開棺驗屍。
終於到了開棺之日,當衆人合力揭開棺蓋的一剎那,不僅黃知縣瞠目結舌,連楊氏的孃家人也如張飛穿針般瞪大了眼睛,嘴巴驚訝得無法閉合——棺槨內空無一物!
要知道,當初黃知縣親自監督,並有許多鄉親鄰里共同見證了楊氏下葬的過程,如今棺木中竟是一片空白,連一絲遺骸也不見蹤影。
此消息一經傳出,如同野火燎原般在鄉里迅速擴散開來,黃知縣原配夫人楊氏復活還陽的事蹟被傳得神乎其神,彷彿一段得道成仙的傳奇故事,令人們嘖嘖稱奇、議論紛紛。
無論如何,黃知縣心頭的疑雲始終無法驅散,那個與他共度患難、情深意重的糟糠之妻楊氏,究竟遭遇了何種離奇變故?作爲她的丈夫,他承受了多少不公和誤解。
心緒紛亂如麻的黃知縣下定決心,誓要揭開事情的真相。他馬不停蹄地帶着鄭氏連夜趕路,風塵僕僕地來到了那晚疑似遇到楊氏的小鎮。安頓好鄭氏後,黃知縣拜訪了當地知縣,巧的是對方也是同鄉,這讓他倍感親切。這位姓王的知縣以公正廉明着稱,被尊稱爲“王青天”,素來樂於爲民伸冤解困。
聽罷黃知縣的奇特經歷,王青天既表同情又饒有興趣,毫不猶豫地答應出手相助。喜出望外的黃知縣在王知縣的幫助下,繪製了一幅楊氏的肖像畫,並將其張貼於全城各處,發起了一場地毯式搜尋行動,很快就有了眉目。