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巧合的是，就在蔣毓蘭離家次日，三名即將前往遠方服役的士兵途經河南衛州板橋鎮，其中領頭的一位名叫楊真的壯漢，在夜幕降臨之際選擇了下榻在老張經營的板橋客棧。
當夜，因妻子蔣毓蘭回了孃家，老張打理完店裏的事務後，閒來無事便與這三位住店的士兵一同飲酒作樂。酒酣耳熱之際，士兵們爲了第二天能準時啓程，紛紛提前歇息去了。老張亦感疲倦，遂回到自己的臥房安然入睡，全然不知一場圍繞他展開的生死陰謀已悄然拉開序幕。
這一切都被潛伏在暗處伺機而動的王有慶洞察無遺，他本就計劃在這一夜動手除掉老張，以絕後患。然而當發現客棧裏投宿了三名士兵，特別是其中一名叫楊真的壯漢，王有慶心頭一喜，一個借刀殺人的狡猾計謀瞬間在他心中成形。
深夜時分，萬籟俱寂，王有慶如同幽靈般悄然溜進客棧，徑直來到那三位沉睡士兵的房間，輕手輕腳地從熟睡中的楊真腰間抽出佩刀。接着，他小心翼翼地靠近老張的臥室，果斷出手，一刀結束了老張的生命。殺人之後，他更巧妙地將兇器——那把沾染鮮血的佩刀悄無聲息地插回楊真的刀鞘中，隨後趁夜色深重，消失在黑暗之中。
之所以整個過程中，那三位士兵都沒有察覺任何異樣，一是由於他們長途跋涉早已疲憊不堪；二是酒意濃烈，使得他們在醉夢中渾然不覺自己的佩刀曾被人動過手腳。
次日清晨，天剛矇矇亮，五更時分，三位士兵按約定時間醒來，因公務在身，匆匆洗漱完畢便離開了客棧繼續行程。
待到日頭升高，已然是上午時分，店裏的夥計胡爲然按照慣例做好了早餐並打理好店內事務，卻發現老闆張荻的房間依然靜悄悄的，這讓他大感詫異。因爲平日裏，老闆總是早早起牀料理生意，如今太陽已經高掛天空，卻絲毫不見老闆的動靜，一股不祥之感逐漸籠罩在板橋客棧上空。
胡爲然心頭焦急，眼見客棧就要開門迎客，他意識到必須喚醒老闆張荻。然而，當他推開臥室的門，一股寒氣瞬間從腳底直衝頭頂——只見牀上的老張滿身是血，早已沒了氣息。驚恐萬分的胡爲然強壓住內心的恐慌，決定立即奔赴縣衙報案。
縣令劉安威聞訊後，帶着一隊衙役和仵作火速趕往板橋客棧。消息不脛而走，當他們抵達時，客棧門前已經圍滿了前來圍觀的羣衆，好奇心驅使着大家擠得水泄不通。劉安威迅速命令衙役疏散人羣，隨後與仵作一同進入客棧勘查現場。
在初步瞭解情況後，劉安威指示衙役們分頭調查周邊居民，很快得知昨晚有三位士兵在此投宿，天未亮就離開了客棧。這位看似有些冒進的縣令，在聽到這一線索後，未經深思熟慮，便斷定兇手很可能就是那三個早早就離去的士兵，於是馬上下令衙役沿着他們的離開路線追蹤追捕。
