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明成化八年五月二十三日，淮安府清河縣，一位屢試不第的舉人何平，歷經數度會試落榜的挫敗後，決定放下功名之念，投身仕途底層，從微末小官做起。何平憑藉其勤勉敬業的精神與口若懸河的才智，很快贏得了同僚與民衆的讚譽。恰逢清河縣知縣一職空缺，這位不甘平庸的才子順理成章地步入晉升之梯，榮膺縣令之職，時年已逾四旬。
何平就任知縣以來，政績斐然，以其公正嚴明、體恤民瘼的施政風格深得清河縣百姓愛戴，一時間聲望日隆。
某日午後，何平於知縣廨內沉浸於卷帙浩繁之中，夫人劉鳳春輕釦門扉，端着一盞清茗翩然入室。她見丈夫正專注於書中世界，便悄然立於一旁，靜候其翻頁的間隙。待何平抬眸之際，劉鳳春才柔聲道：“老爺，明日便是六月十九，我想去月明寺爲咱們的兒子祈福，願他安康順遂。”
何平聽罷，輕輕合上手中古籍，微微頜首，話語中透出對家庭的關切：“夫人此舉甚善，我理應陪同前往，共表虔誠之意。”
於是，夫婦二人稍作準備，將次日行程妥善安排。待至黃昏時分，何平囑咐師爺留守縣衙，處理日常政務，自己則帶領兩名貼身隨從，陪伴夫人乘坐一頂小巧的官轎，沿着蜿蜒小徑，向着清河縣境內一座名爲月明寺的古樸廟宇徐徐行進，一場爲子祈福的神祕之旅就此展開。
令何平始料未及的是，曾經香菸繚繞、人潮湧動的月明寺，此刻竟陷入一片蕭索，沿途行人寥寥，周遭景象更是透出一股難以言喻的淒冷與荒涼。一行人抵達寺門前，不禁駐足凝望，正欲步入寺內，卻見一位面容驚惶的老婦人拽着一個七八歲的男童，慌不擇路地奔逃而出。何平眼疾手快，立刻攔住二人，關切地詢問：“抱歉打擾，大娘，請問這寺廟之內發生了何事，爲何今日如此寂寥無人？”
老婦人略顯驚愕，目光在何平身上來回掃視。儘管他身着樸素的青布直裰，但其眉宇間的英氣與沉穩氣度，顯然非尋常百姓可比。見狀，老婦人略微遲疑，終究放緩腳步，壓低聲音告誡道：“這位老爺，您怕是多年未踏足此地了。這月明寺內，近些年來愈發詭異，今日的冷清不過是常態罷了。依我看，你們今日還是別進去爲妙，以免招惹不必要的麻煩。”
何平聽罷，心頭疑雲叢生，愈發好奇其中緣由，於是緊追不捨地追問：“大娘，您爲何這般說法？能否詳細道來，這其中究竟有何蹊蹺？”
老婦人謹慎地環顧四周，確認無人偷聽後，輕輕拍了拍男童的背，示意他到前方稍遠處玩耍。待孩童走遠，她才壓低嗓音，神情神祕地娓娓道來：“其實，這裏幾年前發生過一樁極爲離奇的命案。死者全身上下未見絲毫傷痕，也未檢測出任何中毒跡象，詭異的是，他被發現時，門窗緊閉，室內並無他人進出痕跡。然而，那死者面部表情極度驚恐，嘴巴大張，雙眼圓瞪，似是親眼目睹了極其恐怖之物。當時縣令傾力查探數月，卻始終未能查明死因，案件最終只得草草結案。自此，坊間傳聞四起，皆言死者乃遭妖邪所害。自那以後，月明寺的香火日漸凋零，人們畏懼邪祟，紛紛避之不及。”
言畢，老婦人神色緊張，趕忙加快步伐，小跑着追上男童，兩人迅速消失在街道盡頭。
