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而此刻,宋軍已經殺過了興化,逐步向泉州逼近。走在泉州城內,經隱隱可以聽見遠處傳來的轟鳴聲。據消息靈通的人士說,那是宋軍的新式武器,一種鍊金術士發明的鐵管子。這種彷彿施加了魔法的鐵管子每次轟響,都能將五、六斤重的鐵彈丸射出四里遠。而那些鐵彈丸只要落了地,就會轟然炸裂,裏邊的鐵珠、鐵釘、砒霜,可以讓周邊所有生命瞬間枯萎。
爲了應付這種兇狠古怪的武器,泉州的管理者,蒲家兄弟在州府衙門,徵召了城內所有“見識廣博,並且出過遠門的人”,共同商議對策。作爲被徵召者之一,李芬利對這種沒有效率的召見絲毫提不起興趣。要不是從錫蘭歷盡艱難運來的那船香料還遲遲沒有脫手,他早已揚帆逃離了這個城市。
泉州,距離宋朝的行宮崖山,只有十五天海程,距離宋朝另一支大軍控制的福州,只有兩天海程,距離大元朝的大都附近的直沽口(塘沽一帶),路程不過是四十天。這樣一個戰略和財富要地,宋朝如果有機會奪回,絕對不會輕易放棄。而蒲家兄弟手中的左翼軍(蒲氏兄弟所控制的新附軍的原來的番號),未必肯死心塌地爲這兩個不講信譽的奸商賣命。
與會者大多數存着和李芬利同樣的心思。在他們眼裏,湊在一起談論如何幫助左翼軍防守城市,完全不如談一談如果把手中貨物更快處理掉實際。蒲家兄弟獲得城市的絕對控制權後,增加了很多大宋朝原來沒有的稅種。稅率也比原來提高了近一倍。街市上紛紛謠傳,多收到的錢全進了蒲氏兄弟的私囊,成了他們向大元可汗買封爵的投資。對於這種貨色,大夥當然心存不滿。再加上彼此之間宗教的差異,大殿裏很快亂成了一鍋粥。
“肅靜,肅靜!”蒲壽庚用力拍了幾下驚堂木,試圖壓制底下的吵鬧。兩旁的差役見大人生氣,用水火棍敲打着地面,喊起了熟悉的堂威。
“威―――武―――”像是官府審案,又像商人趕集的會議,在一片堂威之聲開了場。
“諸公,諸位,衆父老相親!”蒲壽成拱拱手,不倫不類地跟**前來的商人們見禮,“泉州城危在旦夕,宋人已經打過了興化,今天請大家到這裏來……”
“投降吧,宋人又不會屠城!”有人在底下大喊了一句,打斷了蒲壽成的話。他的建議立刻得到了大多數人的響應。幾個基督教和猶太教的首領相互唱和着,走出人羣,勸參政大人接受大夥的提議。
蒲壽庚的馬臉立刻籠罩上了一層寒霜。投降,說得好聽。上次元軍打過來前,這些人對投降的提議,也是如此積極的響應。問題是,他們這些人投降了,一樣可以做海上貿易,蒲家卻必須爲上一次大屠殺來負責。
想得美,讓老子當犧牲,然後你們可以食我之肉,喝我之血!蒲壽庚用鼻子輕輕哼了一聲,兩邊的差役立刻用一陣堂威聲,將提議者發出的喧囂壓制了下去。