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“好。”朱楨便將市舶司的情況，大體講給沈六娘，然後問她道：“聽說伱們沈家，原先就是靠海上貿易發跡的？”
“也不全是。”沈六娘便簡單講述起沈家的發跡史道：
“我家原先祖籍吳興南潯鎮，有一年鬧瘟疫，全家才遷到了周莊。當時瘟疫和戰亂不斷，周莊人口流失的厲害，我們家便一邊開荒拓土，一邊將那些失去業主和佃戶的土地佔歸己有。就這樣，積累了很多的田地。然後加以改良，並興修水利，將荒田變成良田。
“到我祖父萬三公繼承家業時，沈家已經擁有了良田數千頃。產出的糧食賣給那些海商，然後由他們轉運到北方。但我祖父一直很不甘心，因爲海商仗着壟斷海運，把收購價壓得很低，大頭都讓他們賺去了。”
“那他也自己弄條船，自己運糧到北方去賣嘛。”老六大聰明道。
“祖父起先也這樣想，可海面被當時的六大海商把持，市舶司在他們手中，就連元朝的水師也早就成了他們的爪牙。所以只有六大海商和依附於他們的商人，才能放洋出海，其餘人一概沒門兒。”
“祖父各種嘗試都以失敗告終，但他是個極有遠見、又既有韌性的人，既然認定了海貿這條路，就無論如何都要把它走通。”
“他是怎麼走通的呢？”這是朱楨最關心的。
“他仔細研究後發現，當時六大海商之一的陸德源，年事已高，而且沒有子嗣。幾個侄子也都是等着喫絕戶的酒囊飯袋。”沈六娘接着道：
