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艙門緩緩打開，理查德·哈蒙德少尉低頭跨下車，腳踩在泥濘中發出“啪嗒”的響聲。雨點如同一張密織的網打在他的頭盔和肩膀上，他下意識地拉緊了戰術外套的拉鍊，感受到水滴順着領口滑入衣物間的冰冷觸感。他的靴子深陷進泥中，每一步都伴隨着泥漿的黏膩聲，雨水不斷從護目鏡滑過，他不得不伸手抹了一下，視野依然模糊。
哈蒙德緊緊抱着那個木質盒子，指節泛白。他深吸了一口氣，微微抬頭望向宮殿正門前的衛兵。那裏，四名身穿錫克族傳統服飾的守衛像雕像一般矗立在雨中，紋絲不動。他們的長袍因雨水浸溼而貼在身上，但昂首挺胸的姿態沒有一絲鬆懈。紅色的高筒頭巾在暴雨中愈發顯眼，臉上棱角分明的輪廓被閃電瞬間的亮光勾勒得如同刀刻一般。長矛的尖端隱隱反射着寒光，金色的穗帶貼在杆身上，宛如某種沉默的威脅。
“真是訓練有素的怪物。”哈蒙德低聲咕噥了一句，心中卻湧起一絲莫名的寒意。他還未邁步，就看到宮殿的大門緩緩打開，一個身影走了出來。
那是一名僕人，身材瘦削，裹着一件鮮紅色的寬鬆披風，腳上穿着鑲嵌玻璃珠的小牛皮鞋。他雙手合十，微微彎腰，低頭道：“尊貴的客人，達爾比爾殿下已恭候多時，請隨我來。”
他抬起頭的一瞬間，哈蒙德忍不住微微皺眉。僕人的面容刻薄而瘦削，深色的眼眶顯得眼珠格外明亮，鼻樑上有一道隱約的斜疤，嘴角微微翹起，彷彿是某種強忍的嘲諷。大雨將他的披風打溼貼在身上，卻絲毫未見狼狽，反而透出一種詭異的肅穆感。
“達爾比爾殿下非常重視您的到來。”僕人回頭，冷冷地說了一句，語氣中既有禮貌，又帶着一種無法掩飾的疏離感。
哈蒙德沒有回應，只是用力握緊了手中的盒子。他的目光掃過走廊盡頭，那扇厚重的大門微微開啓，散發出幽幽的藍光。裏面彷彿有什麼正在等待着他，一種難以名狀的壓迫感隨着每一步逐漸逼近。
哈蒙德跟着他向宮殿走去，走廊的一角有一口大銅盆，冒着煙的香料散發着刺鼻的檀香味，混合着雨水和泥漿的氣息，讓人有些作嘔。他不動聲色地攥緊了手中的盒子，目光掃過四周。
哈蒙德緊跟在僕人身後，踏入宮殿的長廊，他的腳步在溼滑的地面上發出微弱的聲響。走廊的入口由巨大拱形門框支撐，上面雕刻着繁複的花紋和觸手般糾纏的符號。空氣裏瀰漫着溼冷的潮氣和一絲腐敗的黴味。長廊兩側點着昏暗的油燈，火焰跳動着，投射出扭曲的光影。牆壁用深紅色的漆料塗抹，描繪着旁遮普民間傳說中的神靈，但那些神靈的面孔被刻意扭曲，甚至有些五官重疊，顯得怪異而不祥。
