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在西域的神話時代結束，巨人消失後，那些存在於神話中的其他似人似神的生靈們也消失了，歷史進入了可以推測和考察的年代。在西域這塊土地上，有了正常意義上的人，他們放牧、農耕，或者以販賣本地土特產爲生。而西域的土特產，最先往外販賣的，恐怕就是和田玉了。販賣和田玉這條路，名叫玉石之路，是早於絲綢之路開闢的道路，玉門關的名稱就來源於玉石之路。
雖然“絲綢之路”舉世皆知，而對玉石之路則知之甚少，但毫無疑問，玉石之路是存在的，而且路上還有過西王母的影子。這世上不僅有西王母和周穆王相會的傳說，還有說她向黃帝敬獻白環（一種玉石製作的名叫之休符的符篆），舜帝時候又去敬獻過一次。黃帝是公元前27世紀的人物，周穆王是公元前10世紀左右的人物，西王母一生見到了他倆，說明她至少活了1700歲。所以傳說就是傳說，但通過獻白環的事情可以瞭解到，在黃帝時期，新疆玉石就曾流向中原。
黃帝的妻子名叫嫘祖，正是她發明了蠶桑養殖技術和紡織技術，從此有了絲綢。那時候剛有了絲綢，恐怕還沒有形成販賣的規模，更不用說開通草原絲綢之路了，所以玉石之路顯然比絲綢之路更早。
不過西王母獻玉的故事的確是後人附會的，它最早出現於南北朝時期，不但遲於《山海經》，也遲於周穆王和西王母見面故事的產生時代。這個故事無形中拉長了西王母的壽命，實在太荒唐，最多在一個時間段朝貢過嘛。不過，西域和田玉卻因爲不知道的原因，的確被中原人知道了，那之後，古代帝王就愛上它了，一開始是御用，後來流傳到了王公將相府邸，一直到後來普及到其他有錢人手中。
帝王喜歡和田玉的故事，在戰國時期成書的《管子》中就有詳細記載。既然和田玉能傳入中原，就必然有一條固定，但西域到中原一路艱難險阻，每運送一批玉石就相當於把腦袋別在褲腰帶上。
玉石的原產地位於崑崙山北麓的于闐和葉城附近，而《管子》把西域傳來的玉叫作“禺氏之玉”，也就是說禺氏人的玉。古代月和禺是同音的，所以禺氏人也能翻譯成“月氏人”。這些月氏人當時居住在河西走廊一帶，那時候中原的人們不知道和田玉原產地是喀什玉龍河，因爲看到是月氏人賣的，就以爲是他們那裏生產的了，所以叫禺氏玉了。後來秦朝李斯的《諫逐客書》裏，稱其爲“崑山之玉”，說明秦朝的時候人們已經知道和田玉的原產地是崑崙山了。
玉石之路是西域早期和中原地區交往的見證，這條路延續了多少年不知道，新西域通過這條路販賣了多少玉不知道，但對這條路的存在與否不能裝作不知道，千百年來人們念念不忘的玉門關就是證明。把這條路看作新疆與中原千絲萬縷的聯繫之一也好，看作最早的商業文明也好，都不能抹殺一個結論：它對西域與中原人民之間的相互瞭解起到了很大的作用，通過這條路，中原地區和西域開始了最早的融合。
後世所說的絲綢之路，通常指的是歷代官方特意保護的從西安通往蔥嶺，最終一路到達羅馬的這一條溝通東西方的道路，也就是李希霍芬命名的這條綠洲絲綢之路。此外，還有海上絲綢之路，主要通過海航進行交易的，最遠到達印度和波斯灣地區。另外，比這些絲綢之路都還早一些的，是草原絲綢之路。
中國古代有很多傳說，其中記述了在中國上古時期有一個傑出的部落叫有熊氏，他們那時還屬於母系氏族社會，部落女首領叫華胥氏。她有一次踩到了雷神的腳印，有了感應而懷孕，並生下了一對龍鳳胎，即伏羲和女媧，後來伏羲和女媧成婚了。無論是在西方的神話時代還是東方古代的傳說中，兄妹成婚的故事都有很多，好像上古時代本來就有這麼一種習俗，不管在東方還是西方都是如此。
一直到了中世紀，中國已經有了極其嚴格的封建禮教的時候，那時候巴爾扎克的小說《葛朗臺》裏面還有葛朗臺的女兒和她堂兄戀愛的情節。伏羲和女媧生了少典，少典從崇拜蜜蜂的有蟜氏那裏娶了一個妻子回來，生下了兩個兒子，即《國語·晉語》中記載的：“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝爲姬，炎帝爲姜。”中華民族又被稱爲炎黃子孫，炎帝和黃帝就在這裏出現了。這裏單說炎帝，炎帝姓姜，名石年。他長大後很自然成了有熊氏的一個部落的首領，他的部落名稱也和他一樣叫姜。這已經是古代原始社會，人很少而禽獸很多，所以都喫禽獸肉，到炎帝的時五六千年以前的事情了。
