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第二日，嚴峯到約定好的後門等待，南玉果然換了男裝，看上去是個俊俏風流的少年郎了。倒是江舍站在嚴峯旁邊，頗爲納悶錶哥從哪裏找來的這人，腳步虛浮，手腕無力，一看就知不是個練家子。這次單子原本就因爲嚴老爺子大壽，出發日推了五天，一路疾行餐風露宿是免不了的事，他跟表哥肯定是受得住的，但這個少年嘛……他從人家頭髮絲打量到腳底板，任是看不出一點受得住風霜的地方。
嚴峯早就想好了如何如何介紹二人相識，只說南玉是他好友，此次是特意請來做幫手的。他久在江湖上行走，交遊豪縱，七教九流都說得上話，有一個江舍不認識的好友也是尋常事。江舍和南玉互相見了禮，就算是認識了。三人上馬出發，晨曦初亮的時候就出了城，卻是直到星辰滿天才在一處城鎮歇下，此後日日如此，原本將近一個月的路程，一旬後就進了長京。南玉一路隨行，沒有喊苦喊累，偶爾在林間夜宿時還要仰靠他的驅蟲粉，倒是令江舍對他很添了幾分好感。他本來就是一個自來熟的性子，待到在僱主家歇下時，已經開始與南玉稱兄道弟，看上去好得快能同穿一條褲子了。
這次僱主的身份還很有一點特殊，工部郎中左立忠，按理說江湖和朝廷一向涇渭分明，除了一個特殊設置的八方衙外扯不上關係。然而江湖上的左家世代爲漕幫左右手，左立忠作爲左家長子，原本是應該接下他老爹的擔子，輔佐這一任漕幫幫主潘海清的。但他二十八歲那年借來京辦事之名，偷偷摸摸參加了春闈，恭賀高中的金花帖子一路敲敲打打地送到了家裏，看熱鬧的左家人才知道自己家老爺竟然去考了科舉，左老爺子氣得吹鬍子瞪眼，差點就衝到京城把這逆子的腿打斷直接拖了回來，還是現任幫主潘海清趕到左家，言說自己早知此事，立忠的事物以後會讓左家次子接手，好說歹說勸住了老爺子。左立忠也確實是個人物，以二甲進士出身，在毫無人脈的情況下，憑着真才實學一路做到了工部郎中，任水部司。雖說他入朝以後就跟江湖漸漸遠了關係，然而畢竟有那麼一層前情在這，此次他家裏出了禍端，直接尋到嚴家，中間未必沒有舊識牽線搭橋。
再論左立忠家裏所出何事？卻是明月樓給左家遞了帖子。
只有需要打擾主人家的單子，明月樓纔會先遞上拜貼，言明自己的拜訪日期，自詡尊禮。百兩銀子以下的交易出紙帖，百兩以上千兩以下出木帖，千兩以上以黃金論，可出銀帖。玉帖則爲明月樓樓主專有之物，自明月樓面世以來，還未出過玉帖。左立忠收到的，便是銀帖，拜貼上只言明九月十五會有人前來拜訪，關於目的卻隻字未提。然而明月樓起名行事看似處處風雅，實則肆無忌憚，不遵江湖道義，唯利字當頭。這一帖究竟是來自閻王還是雅賊，誰也說不清楚。
不過這些南玉都不知道，今日方纔九月初五，他們到時已經傍晚，天色擦黑，左立忠只招待他們三人在客房歇下，緩一緩一路辛勞，和嚴峯說好第二日再作詳細打算。
其實這一旬路程對嚴峯江舍還真算不上什麼，畢竟練武本就是一件苦事，冬練三九，夏練三伏，無論你天資如何，不踏踏實實學個十年藝，都出不了成就。只是苦了南玉，他天生經脈細弱，無法習武，後來在南疆又泡了七年藥浴，被七哥養得嬌氣得不行，皮膚輕輕一掐就會現出紅印。連續一旬每日都在馬上顛簸七八個時辰，即使他早有準備在褲子裏墊了棉花，還是第一日就磨出了血，每到夜裏，他借了解手的藉口偷偷去換了棉花，第二天剛好一點就又要騎馬。他不肯拖累行程，便只能忍着傷口好了又破，棉花反倒成了遮掩的用途，免得血液順着腳踝流下來露了痕跡。他性子好強執拗，又極擅忍痛，還真地讓他一路撐到了長京。
只是誰知到了長京，真正的考驗卻纔開始。
左立忠是個好官，是立志要以身養民，匡扶社稷的。這樣一個官，不曾貪污，收不到歲貢，平日俸祿應付官場上的人情往來便已是喫力，又哪來的餘錢置辦寬宅？故而嚴峯他們來了，也只有一間半客房給他們住，那半間客房還是左立忠長子騰出來的。左立忠說出安排的時候，南玉輕輕皺了皺眉，他身上毛病頗多，不喜與人合宿實在是那些毛病裏最不起眼的一個，忍一忍也不算什麼。只是若是與左立忠長子合宿還好，若是與江舍或嚴峯中二人中任何一人合宿，他腿上的傷便瞞不下去了。一個男子這樣嬌氣，難道還能是什麼值得張揚的好事？
