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到了本世紀初，馬尾船廠早已不是一百五十年前跟着洋人學造船，而已是訂單遍五洲，洋人上門來買大船了。船廠已擴大成集團公司，老廠區再裝不下這個大攤子。近年來，他們在海邊選址，建起了更大的船塢、碼頭和辦公樓，只等一百五十年慶典一過就搬新家。搬廠房、搬船塢、搬設備，這些都好說。就連那個法式的老鐘樓，也都已按原樣在新廠區復建了一座。但是，那棵巨大的沈公榕怎麼辦？它連着馬尾人的心，難割捨，卻移不走。
還有一年了，搬家工作開始倒計時。正當大家苦無良策，一籌莫展之時，七月的一個晚上雷聲大作，風狂雨驟。一道閃電劃破夜空，轟隆一聲，有如隕石落地，震得廠區都輕輕一動。第二天起來一看，沈公榕之一枝齊齊地斷裂於地，青枝綠葉，團團氣根，整整蓋滿了半個院子。而樹梢在地上伸展開去，直撫着老鐘樓的牆根。雨停了，榕樹的葉片被洗得潔淨油綠，在橘紅色的晨暉中愈發光彩照人。平時如一團亂麻的氣根，也被雨水漂洗得乾乾淨淨，梳理得齊齊整整，就像船甲板上一盤備用的新纜繩。正是上班時分，人愈聚愈多，大家圍過來看着斷枝，都不說話，像是在肅穆地行着注目禮。誰都知道沈公榕是馬尾廠的魂。當此船廠更新換代之際，老榕有靈，高呼出門。壯士斷臂，要華麗轉身！
這意外的事件倒給廠領導帶來了靈感，雖說榕樹靠氣根繁植，我們能不能試一試整枝栽培呢。他們請來園林專家，把這枝合抱粗的斷榕小心清理，扶上卡車，護送到新區，一年後居然成活。爲我們紀念沈葆楨留下了一件活着的念想之物。
沈葆楨是一位很低調的人物，他的歷史貢獻與他的知名度很不相稱。他從左宗棠手中接辦航政，晚年又與李鴻章分管南北洋海軍，爲朝廷重臣。他一生不忘強軍固海，一八七九年在生命垂危之時，仍口授奏摺，要朝廷加強海軍，警惕日本，報此舊恨。“倭人夷我屬國，虎視眈眈，凡有血氣者，鹹思滅此朝食。”“臣每飯不忘者，在購買鐵甲船一事……倭人萬不可輕視。……倘船械未備，兵勢一交，必成不可收拾之勢。”可惜天不假命，他只活了六十歲，滅倭而後朝食的壯志未能實現。
沈葆楨是林則徐的外甥兼女婿，很得林的家風。“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”，他只求報國，不求聞達，一生清貧。甚至在世時身爲高官，常要借債度日。臨終也沒有給孩子留下一間房、一畝地，反而留下一份這樣的遺囑：“身後，如行狀、年譜、墓誌銘、神道碑之類，切勿舉辦。”有點魯迅說的只求速朽。他本人的著作也不多。只是隨着時間的推移，中國海軍和造船事業的發展，及國際形勢似曾相識似的循環歸來，人們才又想起這位開拓者、預言者，近年纔有了些對他的研究。
十二月二十日，在一百五十年慶典的前三日，我來到馬尾船廠新區。沿海邊的幾個大型船塢裏停着十幾層樓高的在建大船，岸上滑動的巨型龍門吊，就像一道移動的彩虹。李廠長手指海邊，講解說，那一艘是在建的地質採礦船，可直接從一千五百米的深海下采礦、粉碎、裝船。那一艘是科考船的生活船，本身就是一座七層樓的活動大旅店。我們頭戴紅色安全帽，在機器的轟鳴聲中要大聲喊話。人行走在這如山的大船旁和懸在半空的龍門吊下，就像幾個正在蠕動的小甲蟲。
新區已建成了一座十二層高的辦公大樓，樓前廣場上刻意保留了有當年船政記憶的三件標誌物：沈葆楨雕像、沈公榕和法式鐘樓。沈的雕像，背靠大樓，面向大門，雄偉高大。雕像高一點八六六米，寓意一八六六年，船政也即是近代中國海軍的開創年份。底座高四點七米，寓意他在四十七歲那年接此重任，肩動了中國近代海軍史的歷史車輪。雕像的底座上有這樣一段銘文：
沈葆楨（1820—1879），字翰宇，號幼丹。福建侯官人，清道光二十年進士。1866年得閩浙總督左宗棠力薦，出任總理船政欽差大臣。在福州馬尾船廠製造輪船，開辦新式學堂，不憚艱辛，爲國圖強。開拓了中國造船工業，並組建我國近代第一支海軍艦隊。
1874年臨危受命，率船政輪船水師，赴臺抗禦日軍入侵，保衛了寶島臺灣。1875年調任兩江總督，廣有惠政業績。公忠體國，盡瘁於任上。清廷追贈太子太保，入祀賢良祠。
