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這時候沈葆楨的頭腦最清醒。他認爲，最好的辦法是當其未成氣候之時，猛擊一棒，打斷脊樑，滅其野心，一除後患。他的計劃是，在臺灣一舉殲滅侵臺日軍，然後我艦隊在琉球登陸，揮師長畸港，聚殲鹿兒島艦隊，迫敵訂城下之盟。一戰懾敵，使之數十年之內再不敢妄動。自古凡有戰事，總會有投降派跳了出來，這時“各路勸勿開仗之信，紛至沓來”。沈一邊應付日本人的侵略，一邊還得應付國內投降派的掣肘。槍桿子、筆桿子，他一手提槍對日備戰，一手握筆與投降派論戰。他說“倭備日頓，倭情漸怯”，“倭營貌爲整暇，實有不可終日之勢”，“雖勉強支持，決不能持久也”，“若欲速了而遷就之，恐愈遷就，愈葛藤矣”。“臣等汲汲於備戰，非爲臺灣一戰計，實爲海疆全局計。願國家勿惜目前之巨費，以杜後患於未形。”否則“急欲銷兵，轉成滋蔓”。正當沈葆楨秣馬厲兵，要直搗黃龍之時，北京傳來議和消息，清政府賠銀五十萬兩，換取日本撤兵。侵略者未得到懲罰，志得意滿，體面收兵。
從一八六六年沈葆楨接手辦船政，到一八七四年十月日侵臺罷兵。八年間，沈從無到有，打造了一支中國海軍，在當時的世界上已進入十強之列。正因爲有了這支海軍，才鎮住了日本的侵臺野心。但正當他要揮起這把利劍，剁敵魔爪時，清政府議和了。一八七五年七月他遺憾地從臺灣返回。
八年洋務，八年蓄勢。功虧一簣，一朝放棄。臣子恨，恨難平。
沈葆楨鬱鬱不樂，回到了他的馬尾船政衙門，猛抬頭看到了柱子上手書的對聯：
以一簧爲始基，自古天下無難事
致九澤之新法，於今中國有聖人
新法已學到手，聖人卻寸步難行。沒有技術不行，只靠技術，政治不強也不行。日本是一個搬不走的壞鄰居，中國失去了一次震懾惡鄰的機會。而從此，日本漸漸坐大，野心更加膨脹，日後給中華民族造成的麻煩，如沈所言“愈遷就，愈葛藤”“急欲銷兵，轉成滋蔓”，一直葛藤不斷，滋蔓了一百年。先是二十年後，一八九四年的甲午海戰，中國大敗。日本不忘在臺敗於沈的舊恨，立逼清政府割讓臺灣。一九三一年日又發動“九一八事變”，侵佔了大半個中國，我艱苦抗戰十四年，犧牲軍民三千萬。至今日還在東海尋釁、南灣挑事，一如當年。這國際關係就和人與人一樣，你一回示軟，人家欺侮你一百年。
壯士斷臂，華麗轉身求再生
現在我們再回到文章的開頭，當年馬尾廠區的那棵老榕樹，橫空斷枝，留下了一個禿兀的樹身，這斷下的一枝哪裏去了？
老榕斷枝，是馬尾廠史上的一件奇事、大事。
