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蓮香走進房內,嚴肅地說:“公子,你危險了!那真是個鬼物!你貪戀她的美色,卻不願與她斷絕,離死不遠了!”桑生以爲蓮香是出於嫉妒,便默不作聲。蓮香又說:“我知道你對她難以忘情,但我實在不忍看你送命。明天我會帶來藥,幫你驅除體內陰邪之氣。幸好病情還不嚴重,十天後就能康復。這段時間我陪你睡,直到你完全恢復。”次日晚上,蓮香果然帶來藥丸,讓桑生服下。藥一入口,便感覺腸胃清爽,精神煥發。桑生雖然感激蓮香,但仍不相信她是鬼。蓮香每晚與桑生同牀共枕,桑生欲與她親熱,她總是拒絕。幾天後,桑生的身體漸漸豐滿起來。臨別時,蓮香再三叮囑他要與李氏斷絕來往,桑生嘴上答應,心裏卻另有所想。
關上房門,點上燈,桑生拿出繡鞋癡癡地想着李氏。不一會兒,李氏果然來了,幾天不見,她面帶慍色。桑生解釋道:“她連着幾晚爲我治病,你就別生氣了,我對你的感情始終不變。”李氏臉色稍緩,兩人躺在牀上竊竊私語。桑生試探着說:“我很愛你,但有人說你是鬼。”李氏愣了一會兒,怒罵道:“一定是那隻騷狐狸迷惑了你!如果你不與她斷絕關係,我再也不來了!”說完,她抽泣起來。桑生百般安慰,李氏才平靜下來。第二天晚上,蓮香來看望桑生,得知李氏又來過,勃然大怒:“你是不是非要死不可?”桑生笑答:“你怎麼這麼愛喫醋?”蓮香更加生氣:“你種下了死亡的種子,我幫你清除,如果你不喫醋,還能怎麼樣?”桑生故意開玩笑說:“她說我之前的病,是被狐狸精害的。”蓮香長嘆一聲:“看來你真是被她迷惑了!你執迷不悟,萬一有個三長兩短,我如何向世人解釋?我走了,三個月後,你若還活着,我再來探望。”任憑桑生如何挽留,蓮香憤然離去。
自此,桑生與李氏日夜相伴。大約兩個月後,桑生感覺身體越來越虛弱。起初他還自我安慰,但很快就骨瘦如柴,只能喝一碗稀粥。他想回家調養,卻又捨不得李氏,就這樣拖了幾天,病情越來越重,幾乎起不了牀。鄰居見他病得厲害,每天都派僕人送來飯菜。桑生這時纔開始懷疑李氏,便對她說:“我後悔沒聽蓮香的話,纔會落到這般田地!”說完,他昏了過去。過了一會兒,他醒來,發現李氏已不見蹤影,從此再也沒出現過。桑生病臥空房,對蓮香的思念猶如望眼欲穿。
一日,正當桑生對着繡鞋發呆時,簾子突然被掀起,蓮香走了進來,站在牀前嘲諷道:“鄉巴佬,我說的沒錯吧?”桑生哽咽良久,承認自己有錯,只求蓮香救他一命。蓮香嘆息道:“你這病已深入骨髓,實無藥可救。我來與你訣別,證明我不是出於嫉妒。”桑生悲痛欲絕,央求道:“枕頭底下有一樣東西,煩勞你幫我毀掉。”蓮香找出繡鞋,拿到燈前,反覆觀賞。此時,李氏突然闖入,看到蓮香,轉身就想逃。蓮香擋在門口,李氏無處可逃,尷尬至極。桑生責備李氏,李氏無言以對。蓮香笑着說:“我終於有機會與阿姨當面對質了。以前你說公子的舊疾,未必不是我造成的,現在又如何?”李氏低頭認錯。蓮香又說:“你如此美麗,卻因愛生恨,何苦呢?”李氏立刻跪倒在地,哭求蓮香救她。蓮香扶起李氏,詳細詢問她的身世。
李氏說:“我是李通判的女兒,早年夭折,葬在牆外。雖然我已死去,但情絲未斷。與公子相好,是我的心願;害公子於死地,絕非我本意。”蓮香問:“聽說鬼喜歡人死,因爲死後可以永遠相聚,是這樣嗎?”李氏答:“不是的!兩個鬼相遇,並無樂趣可言。如果有樂趣,地下的少年郎還少嗎?”蓮香說:“真是傻啊!夜夜笙歌,人都受不了,更何況鬼呢?”李氏問:“狐狸精能害人,你怎麼不行?”蓮香解釋:“那是採補一類的狐狸精,我和她們不一樣。所以世間有不害人的狐狸精,卻沒有不害人的鬼,因爲鬼的陰氣太重。”桑生聽到她們的對話,才明白鬼狐都是真的,幸好平時常見,倒也不覺得害怕。只是想到自己命在旦夕,不禁失聲痛哭。
蓮香轉向李氏,問:“你打算怎麼處理公子呢?”李氏面露羞愧,連連道歉。蓮香笑道:“只怕公子身體太好,醋罈子又要喫酸了。”李氏斂衽行禮,說:“如果能找到妙手回春的醫生,讓我能對得起公子,我寧願一頭鑽進地下,哪還敢厚顏無恥地活在世上!”蓮香解開布袋,取出藥丸,說:“我早就料到會有今天,分別後我遍訪三山採藥,足足三個月,才準備好藥材。無論多麼嚴重的癆病,服下這藥都能起死回生。但服藥前,還需藉助一樣東西。”李氏問:“需要什麼?”蓮香答:“你櫻桃小口裏的一點唾液。我先將藥丸放進公子嘴裏,你再對着他的嘴吐唾沫。”李氏臉紅到了耳根,低着頭左顧右盼,只好看自己的鞋子。蓮香打趣道:“妹妹最得意的就是這雙鞋了!”李氏更加羞愧,不知如何是好。蓮香說:“這可是你平時的拿手好戲,現在怎麼吝嗇起來?”說着,她將藥丸塞進桑生口中,催促李氏趕快吐唾沫。李氏無奈,只好照做。如此三四次,藥丸終於嚥下。不一會兒,桑生的肚子發出雷鳴般的響聲,蓮香又給他服下一丸,自己也對着他的嘴吹氣。桑生感到丹田發熱,精神大振。蓮香說:“病好了!”
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李氏聽到雞叫,慌忙告別離去。蓮香考慮到桑生剛剛康復,還需調養,不宜出門就餐,便將房門從外反鎖,假裝桑生已經回家,以此斷絕外界往來,日夜守護着他。李氏每晚也會來探望,照料得無微不至,對待蓮香如同親姐姐一般,蓮香也很疼愛她。三個月後,桑生恢復如初,但李氏卻連續幾晚都沒有來。偶爾來一次,也只是匆匆看一眼就離開,與蓮香相對時也鬱鬱寡歡。蓮香常想留她過夜,但她堅決不肯。桑生強行將她抱回房中,卻發現她輕得如同稻草人。李氏無法逃脫,只好穿衣躺下,蜷縮的身體不足二尺長。蓮香更加憐愛她,暗中讓桑生抱住她,但無論怎麼搖晃,她都無法醒來。桑生睡着後,醒來發現李氏已經消失。之後十幾天,李氏再也沒有出現。桑生對她思念至極,常常拿出繡鞋把玩。蓮香說:“她身材如此婀娜,我都忍不住憐愛,更何況男人!”桑生說:“以前只要一玩鞋她就會出現,我心裏雖然有所懷疑,但終究沒想到她真的是鬼。現在對着鞋子回想她的容貌,實在令人悲痛。”說着,眼淚滑落下來。
此前,當地富戶張家有個名叫燕兒的十五歲女孩,突然不流汗而死。到了深夜,她竟奇蹟般復活,起身就要逃跑。張家人趕緊將門窗緊閉,不讓她出去。燕兒自稱:“我是李通判的女兒,因感念桑公子的眷戀,那雙繡鞋還留在他那兒。我真的是鬼魂,把我關起來有什麼用?”家人見她說得有鼻子有眼,便追問她爲何會到這裏來。燕兒低頭徘徊,一臉迷茫,完全不知道是怎麼回事。有人說起桑生病重回家的事,燕兒堅決否認。張家人愈發困惑。