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約克夏郡的貴人們總愛在斯里蘭海上游玩，欣賞海上風景，懂點駕駛技術的人還會躍躍欲試，渴望暫時能替代專門掌舵的水手，過一把駕駛蒸汽輪船的癮兒。有位貴族夫人甚至還會專門在陰雨天包一艘輪船，舉辦下午茶和文學沙龍，邀請她最要好的朋友和蜚聲文壇的知名作家，他們幾乎都寫過包括哥特小說之類的恐怖故事，而夫人認爲沒有什麼環境是比雨天的海上更可怕的了。
她堅信這種形式的沙龍能給作家朋友們帶來最強烈的刺激和最完美的靈感，沙龍上到處都有僕人端着放好吸水鋼筆和精美稿紙的盤子，以便有人隨時可以取用。
今天同樣是一個雨天，但天依然很晴，細碎的雨滴甚至落不到斯里蘭海的海面上，就被輪船向上噴吐出的濃密蒸汽融化成白色的水霧。
那是一艘巨大的如同戰艦的輪船，看樣子足足能夠容下上千個乘客，被漆成了優雅溫和的乳白色的船身在細雨中閃閃發亮，跳躍着潔白的水光，猶如浮上海面換氣的白鯨，蒸汽就是它呼吸出的氣柱。
除了它，整個斯里蘭海再也沒有一艘船了，碼頭上停靠着無數被迫休息的大小船隻，有想來坐船遊玩的人到了岸邊，看到那艘白鯨似的巨輪，就懊喪地跺了跺腳，又和同伴回去了。
不過不遠處就是海濱大劇院，他們可以去欣賞最新上演的歌劇，被《霧都時報》譽爲“紅心皇后”的著名女演員克里斯汀·韋伯正在舉辦《夜半歌聲》的全國巡演，現在正好在約克夏郡。
是的，斯里蘭海周邊城市的人都知道這艘名爲“勞拉女士”的巨輪，每當它出現時，斯里蘭海就相當於被包場了，變成了只屬於它的內海。
沒有人會去和它搶佔風頭，因爲那是約克夏郡最神祕的富豪伯納德·安巴尼先生的遊艇。
沒有人敢拍着胸膛說自己知道伯納德·安巴尼的來路，他就像是一夜之間從地下冒出來的，帶着數不清的金鎊與鑽石，彷彿那些是他剛從埋葬了無數財寶的古墓裏挖出來的一樣。
