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伯納德先生揮金如土，出手豪闊，很快就混進了約克夏郡的上流社會，就連最看重家族傳統，因此自重身份的那些“old man”也樂意賣給他面子。王國的強盛和商業的發達帶來了新的時代，不再只是屬於貴族的時代，一個富豪同樣是被人尊敬的強者，沒有人會不喜歡金錢帶來的氣息，大家只擔心自己存款的銀行忽然破產倒閉。
勞拉女士號就是他的私人遊艇，但他總是慷慨地拿出來與大家分享。不少人都對這艘船的名字猜測不休，有各式各樣的傳言，最靠譜的大概要數“勞拉”是伯納德先生一生摯愛的人，結果紅顏命薄，早已香消玉殞，伯納德就以亡妻的名字命名來紀念她。
這時的勞拉女士號上人聲鼎沸，不計其數的客人在船艙裏面愉快地交際，甲板上也站着不少人，在細微的秋雨裏怡然欣賞着闊大平和的斯里蘭海。
他們當然不全是伯納德先生的朋友，沒有誰能夠結識那麼多人，但“約克夏郡的伯納德·安巴尼”就是那麼豪爽闊綽的一個富佬兒，你完全可以通過朋友的朋友的朋友來間接地和他打上招呼，繼而獲得登上勞拉女士號的權利。
在這樣一艘尊榮的遊艇上能度過一個悠閒快樂的下午就不用說了，更多的有心人會在船上的宴會中努力結識他人。
這相當於是一場大型的交際會，其中蘊含着數不清的神奇機會和錯綜複雜的人際網絡，不知道有多少渴望跨越階級的人盼望着能有機會登上這艘遊艇，謀求機遇，甚至有外郡的人千里迢迢地趕來。
背地裏的確有人在販賣這個機會，登上勞拉女士號的機會，這些蒸汽時代的聰明又狡詐的“黃牛”們把它稱之爲“船票”。
而交際會的舉辦者，伯納德·安巴尼先生，卻是神龍見首不見尾。登上過勞拉女士號的人在約克夏郡也許並不少，但真正見過巨輪主人真身一面的卻寥寥無幾。
