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那天，弗洛倫蒂諾·阿里薩在大教堂前見到懷有六個月身孕、對自己的新角色駕馭得八面玲瓏的費爾明娜·達薩，便下定了狠心，要贏得名譽和財富以配得上她。他甚至沒去考慮她已是有夫之婦這個障礙，因爲他同時認定，胡維納爾·烏爾比諾醫生是會死的，就好像這件事取決於他似的。他不知道將在什麼時候，也不知道會如何發生，但他把它當作一件勢不可擋的事。他決心既不着急也不躁動地等下去，即便等到世界末日。
他從頭做起，沒有事先通知便來到加勒比河運公司董事長兼總經理萊昂十二的辦公室，表示願意聽從他的差遣。叔叔仍在爲他白白浪費了維拉·德雷伊瓦那份電報員的好差事而不悅，但還是情願相信他的說辭一人不是從孃胎裏出來就一成不變的，相反，生活會逼迫他一次又一次地脫胎換骨。再者，哥哥的遺孀已在前一年帶着刻骨的仇恨死去了，沒有留下一個繼承人。於是，他給了這個流浪的侄子一份差事。
這是萊昂十二·羅阿依薩的典型決定。在這個沒有靈魂的商人的軀殼裏，藏着一份本性的瘋狂，可以讓瓜希拉沙漠湧出一眼甘泉，也可以用他那令人撕心裂肺的《在那幽暗的墳墓裏》的歌聲，讓一場高舉大十字架的葬禮被淚水淹沒。他一頭鬈髮，嘴脣像農牧神那樣肥厚，只差一把里拉琴和一頂桂冠，就和基督教傳說中的縱火者尼祿一模一樣了。除了管理他那些老得掉渣的破船——它們還能漂在水面完全是因爲命運之神的疏忽一以及航運中日益繁雜的問題以外，他空餘的時間全都花在了豐富他的抒情曲目上。沒有什麼比在葬禮上唱歌更讓他喜歡的了。他有一副划船苦役犯的嗓子，沒有受過任何正規訓練，卻能駕馭令人驚訝的音域。有人告訴他，恩里科·卡魯索僅靠聲音就能把花瓶震成碎片，於是他花了幾年時間試圖模仿他，甚至想震碎窗玻璃。朋友們把旅行時能找到的最薄的花瓶帶給他，還專門組織了一次次聚會，好讓他達成夢想。他卻從沒有成功過。然而，他那雷鳴般的歌聲中自是閃爍着一絲柔情，讓聽衆的心都碎了，絲毫不亞於偉大的卡魯索震碎細頸瓶。正因爲這一點，他在葬禮上總是備受尊敬。除了有一次，他靈光一現想要唱《在光榮中醒來》，一首來自路易斯安那州的美麗而憂傷的輓歌，結果被神甫勒令制止，因爲神甫不能允許馬丁·路德涉足他的教堂。
就這樣，伴隨着一首首歌劇曲目和那不勒斯小夜曲，他靠着自己的創造天賦和不屈不鐃的實幹精神，讓他在河運事業最輝煌的時期成了這一領域的顯赫人物。像兩位已故的兄長一樣，他也是白手起家。兄弟三人儘管揹負着私生子的烙印，而且始終也沒被家族承認過，但卻都達到了設定的目標。他們是當時人們所說的“櫃檯貴族”中的佼佼者，商業俱樂部就是他們這類人的聖殿。然而，儘管已經擁有了可以過得像那位與他樣貌相似的羅馬皇帝一樣的財富，萊昂十二叔叔卻爲了工作方便仍舊住在老城，生活十分節儉，房子也萬般簡陋，因此從未摘掉人們不公平地加在他身上的吝嗇惡名。而他唯一的奢侈竟然更爲簡單：一座距離辦公室兩裏地的海邊房子，裏面的傢俱不過就是六隻手工做的凳子、一個裝水甕的木架櫃，以及露臺上的一張吊牀，星期日，他可以躺在上面思考。有人說他是富人，可事實上，沒有人比他更好地給自己作了定位。
“富人？不，”他說，“我只是個有錢的窮人，這壓根兒不是一回事。”
他的這種奇怪脾性——曾有人在某次演講中稱之爲大智若愚——讓他立刻就洞悉了此前和此後都未有人發現過的弗洛倫蒂諾·阿里薩身上的某種特性。自從那天一臉憂鬱、虛度了二十七年光陰的弗洛倫蒂諾·阿里薩到他的辦公室來申請一份差事，他便用軍營裏那種足以讓最堅強的硬漢折腰的嚴酷制度來考驗他。可最終也沒有使侄子膽怯。萊昂十二叔叔從不懷疑，侄子的這種堅韌既非來自生存的需要，也非繼承了其父親粗魯的冷漠，而是源自一種愛的雄心，無論是這個世界，還是另一個世界中的任何艱難險阻都無法將它摧垮。
最艱苦的是最初幾年。他被任命爲總經理的書記員，這個職務就像是特意爲他而設的。洛達里奧·圖古特曾是萊昂十二叔叔的音樂老師，正是他建議叔叔給侄子安排一個抄寫的工作，因爲他是個如飢似渴地閱讀大量文學而不知疲倦的人，儘管讀的好作品沒有壞作品多。萊昂十二叔叔並未理會洛達里奧·圖古特對侄子做出的讀壞書的評價，因爲洛達里奧·圖古特也曾說過他是他唱歌唱得最差的學生，可他還不是能讓墓碑也落淚。但不管怎樣，德國人在某些他最沒有留意的地方還是有道理的，那就是弗洛倫蒂諾·阿里薩無論寫什麼都激情澎湃，以至於公文讀上去就像情書。儘管他刻意避免，但出自他筆下的載貨清單依然帶着韻腳，那些常規商業信函透出的抒情味道更是削弱了它們的權威性。一天，叔叔親自來到他的辦公室，手裏拿着一包他甚至都沒有勇氣簽上自己名字的信件，給了他最後一次拯救靈魂的機會。
“如果你連一封商業信件都寫不好，那就去碼頭掃垃圾吧。”他對他說。
弗洛倫蒂諾·阿里薩接受了挑戰。他盡了最大努力去學習簡單而世俗的商貿文體，就像當初模仿流行詩人一樣勤奮地模仿着公證員文件的範本。那個時期，他的空閒時間都是在“代筆人門廊”度過的，幫助大字不識的戀人們書寫香飄四溢的情書，以此釋放內心積聚的那些在海關報告中毫無用武之地的綿綿情話。六個月過去了，儘管他竭盡全力，卻依然沒有扭斷心中那頑石一般的天鵝脖子。因此，當萊昂十二叔叔第二次訓斥他時，他認輸了，只是仍舊帶着幾分倨傲。“我唯一感興趣的是愛。”他說。“糟糕的是，”叔叔對他說，“沒有河運就沒有愛。”叔叔把威脅付諸行動，派他去碼頭清掃垃圾，但同時向他保證，如果幹得好，就會一步一步把他提升上去，直到他找到自己合適的位置。事實也正是如此。沒有任何一種工作能擊敗他，不管多麼艱難，多麼屈辱；少得可憐的工資沒有讓他垂頭喪氣；面對上司的傲慢無禮，他也不曾有片刻失去骨子裏那無畏的勇氣。但他並不是一個逆來順受的人：所有擋在他路上的人都嚐到了苦果，在那副無助的外表之下，有着勢不可擋的決心，什麼事都做得出來。正如萊昂十二叔叔所預見和期望的那樣，在三十年的勤奮與各種考驗的磨鍊中，他做過所有職務，也洞悉了公司運作的每一項祕密。他以令人欽佩的能力勝任了每一個崗位，研究了那些與詩歌相通的神祕經絡中的每一條絲線，但終究還是沒能得到那枚他夢寐以求的勳章——寫一封說得過去的商業信函，哪怕只有一封。在無意之中，甚至是在不自知的情況下，他用自己的生活證實了父親的理論。父親甚至在只剩下最後一口氣的時候還在說，沒有人會比詩人具有更敏銳的判斷力，沒有哪個石匠會比詩人更頑固，也沒有哪個經理會比詩人更精明、更危險。至少，萊昂十二叔叔是這樣告訴他的。叔叔在心情閒適的時候，會和他講起他的父親，給他的印象是與其說父親是個企業家，毋寧說他是個夢想家。
叔叔告訴他，皮奧第五·羅阿依薩給辦公室增添了工作以外的愉快用途。他總是在星期日離家到此休閒，藉口要接船或者派船。更有甚者，他還叫人在倉庫的院子裏架起一隻廢棄的鍋爐，上面安有汽笛，有人會按照航行信號鳴笛，以防他的妻子生疑。萊昂十二叔叔細想了一番，就肯定弗洛倫蒂諾·阿里薩是在一個悶熱的星期日下午，在某間門都沒關嚴的辦公室的寫字檯上懷上的，而當時，他父親的妻子正在家裏聽着一艘永遠也不會起航的輪船發出一聲聲告別的汽笛聲。當她發現此事的時候，已經太晚了，甚至都來不及讓丈夫爲自已的卑鄙行爲付出代價，因爲他已經死了。她比他多活了許多年，沒有孩子的痛苦毀掉了她的生活，她在禱告中祈求上帝永遠詛咒那個私生子。
