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採珠船出得港來，乘風盡駛了兩天光景。初秋海上，粼粼碎金的日光眩得海市睜不開眼。
阿爸坐在船幫上，把孩子攏在自己身側：“海市，阿爸教的，都記住了嗎？”
“記得的。”名叫海市的孩子使勁點頭，拍拍縛在腰上的繩索。阿爸第一次帶海市出海採珠，她把阿爸的吩咐記得牢牢的。“只要潛下去，看見漂亮的姊姊，就拉她上來，她會給我們好多珍珠，咱們今年的貢珠就有着落了，是不？”孩子只有七八歲模樣，脫去了小褂，裸露着黧黑的身與平坦的胸，曬黃的髮梢凝着鹽花，與男孩並無二致。只有那鶯囀似的話音，證明她是個小小的女兒。“阿爸，金叔，柱叔，我下去了。”
阿爸紫棠色麪皮忽然皺作一團。“海市，你不怕吧？”
海市脆爽地笑起來，吸足一大口氣，翻身扎進海中，激起熔金般灼亮的水花，旋即拖着腰間的繩索像魚兒似地消失了。
阿爸跪趴在船沿上，緊攥着縛住海市的繩。過得一會，海市約莫是被拽住了，於是在海下扯扯繩，催他再放長些。阿爸手裏繃緊了繩，猶豫着。阿金悶頭一邊坐着，只伸過一隻手來，拍上了阿爸的肩膊。停了片刻，阿金不見動靜，又加了把力氣。阿爸身子一戰，一撒手，繩子就哧溜往下走。阿爸的筋彷彿隨着那繩被抽掉，癱下了。半晌才哽着聲音說：“海市媽還不知道我帶海市下鮫海……她準定要恨死我的……”
阿金訥訥地說：“我先前沒敢說，咱們出海的前一天夜裏，收貢珠的官兵到了西嶼村。西嶼村只差半升珠子交不出來，屋子和船就全被官兵燒光了，男女老少用錨鏈拴成一串，說是預備秋市賣了去漠北給蠻人做奴隸。這貢珠實在……實在逼人，今年的珍珠又少得見鬼。不、不然咱們怎麼能把孩子……”終究是沒有說完。
阿柱囁嚅着對阿爸講：“等會海市帶着鮫人上來的時候……還是我來罷，你不好做的，海市媽會恨死你。”
阿爸把腦袋埋進膝蓋裏，直着眼睛喃喃說：“不管你們誰來做，我都恨你們一輩子。海市乖囡仔，日後是不會作祟害人的……我自己來，自己來……”聲音漸漸低了下去，化爲嗚咽。
阿金與阿柱都不敢注目再看這個被長年討海生活磨折得枯焦了的漢子，各自別開了頭。
