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那是海的氣味。
潮汐起落，風裏送來清新微鹹的水氣，月光下湧動的海洋如同巨大清澈的墨玉。每踏一步，便沉溺得更深，涼潤的海水一寸寸殷切地擁抱上來，直到沒頂。離開海邊多年，她依然隱約記得那溫柔的觸感。
然而，滑入水中的那一瞬間，她的身體被突如其來的痛楚拉成一張緊繃的弓，傷痕蜿蜒綻裂，如赤紅的索條深深陷入肌膚。
“夫人！”有人驚呼着拉住她的手臂，以免她沉入水底。瞬間的緊繃過後，她全身驟然軟弱下來，像個無人操縱的人偶，甚至不能支持自己頭顱的重量。
玉衡顧不得四濺的水花，趕忙騰出另一隻手，將女子的肩抱住，再細細收攏那些黏附於她雙頰的絲緞般溼發。隨着手指梳理，從亂髮中露出的精巧面孔令玉衡無聲地吸了一口涼氣。這女子有珠貝的眼底、黑曜的眼仁，有珊瑚的脣與澄金肌膚，惟獨沒有活人的神情。若非裸露於水面上的肩頸遍佈殷紫嫣紅的細小齧痕，玉衡幾乎要以爲自己懷中抱着的是一尊人像。
她掬起池水細細擦洗女子肌膚，淺淡的血紅迅速在乳白池水中氤氳開來。玉衡輕聲太息。那女子，她昨夜聽宮人議論說是鳳庭總管的養女，一直當作男孩養大，中過武舉探花，與早先謀逆弒上的羽林萬騎方濯纓多年兄弟相稱，想來也有武藝在身，究竟是怎樣的一夜，使她這樣遍體鱗傷？
今日黎明天色尚暗，皇上便披衣從正寢出來，傳召掖庭局司禮官。玉衡在偏殿耳房內一夜未眠，此時聞聲立即趨前爲帝旭更衣，帝旭卻擺了擺頭，道：“玉姑，你去裏邊替夫人收拾。”
玉衡在宮中服役三十餘年，連帝旭亦喚她一聲“玉姑”，見慣宮闈風波，夜中聽見的異聲已讓她心中有了七八分底。然而當她推門邁入正寢，放眼望去，仍不禁無聲地用手巾捂住了口。
正寢內如經飄風橫掃，滿地皆散亂着輕軟錦繡衾褥，二十四扇通天落地的鮫紗帷帳亦撕毀了三五，惟獨不見人影。定睛良久，玉衡終於發覺堆疊如山的玄黑捻金龍紋緞被中露出女子紅紫累累的半邊肩背，忙趕上前去，小心翼翼地揭開緞被，正迎上一雙大睜着的眼，深寂渙散，如同一泓噬人的清澈死水。
玉衡率領幾名宮人將那女子送往九連池時，帝旭正伸開雙手讓女官們爲他着裝，玉衡不由得多看了一眼，心底油然生出森森涼意。皇上儀容如常，連一處最輕微的擦傷亦沒有。
