第5章 姜小沫憋寶中 (第2/5頁)

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湯家店在口北開了多年，掌櫃的是親哥兒倆——湯老大和湯老二。竇佔龍住在此處，正是瞧中了湯二爺的手藝。他跟姜小沫交代完了，叫來店夥計：“有勞你們家二爺給我蒸一對饃饃娃，按眉畫眼、塗金裹色，蒸完了我多給賞錢。”夥計納悶兒了：“客爺，不年不節的，您要那祭神的東西幹什麼？”竇佔龍說：“我明天帶去拜廟，你讓他多費費心，蒸得仔細些。”夥計滿口應承：“您只管放心，他蒸饃饃娃的手藝，在咱口北堪稱一絕，再沒有比得了他的，肯定是盡心竭力地伺候您。只不過您得多等會兒，我們家二爺正在寶局子耍錢呢！輸光了他才肯回來，反正咱大車店的竈上晝夜不歇火，隨時可以蒸。”竇佔龍點頭道：“不忙。”打發夥計出去，關上屋門。姜小沫忍不住心中疑惑，又追問竇佔龍：“咱不是去祭風臺二鬼廟憋寶嗎？爲什麼帶兩個饃饃娃？半路上當乾糧喫嗎？”

竇佔龍見這小子還不肯死心塌地跟着自己憋寶，只得告訴他：“二鬼廟中的撞寶石，不只可以砸出天靈地寶，讓你富貴驚人。你跟我三魂七魄相通，我打下鐵斑鳩，也相當於你打下了鐵斑鳩，你我二人命中註定，都該折損一半陽壽。我逃出狐狸墳之後大限將至，無奈氣數不夠，萬難躲過此劫。你則不然，等你大限臨頭之時，或可憑藉撞寶石躲過一劫。財不入急門，佛不度窮鬼，眼下對你說破還爲時尚早，待你埋下鱉寶，自會洞悉其中因果。你只須記着，咱倆能否在二鬼廟中拿到撞寶石，全看這兩個饃饃娃了！”

姜小沫聽得似懂非懂，仍不覺得饃饃娃有什麼緊要，口北那麼多賣蒸食的，買兩個饃饃娃還不容易嗎？他哪知道，竇佔龍住店之前已經打探明白了：車馬店的湯老大是個正經生意人，而湯家老二人送綽號“湯二膀子”，卻是個爛泥糊不上牆的夯貨，從不過問大車店的生意。因爲在他看來，這個買賣幹十年不富，一年不幹就得受窮，經得起賺，經不起賠。他只認準了一條道——賭！整天紮在寶局子裏賭個昏天黑地，盼着一夜置下一所大宅子，怎奈癮大手臭，幾乎沒贏過錢。仗着大車店是祖傳的買賣，他兄弟倆一人一半，湯老大又沒個一兒半女的，指望着兄弟傳宗接代，自己忙得腳丫子朝上，也得認頭拿錢讓老二出去耍，不過也不多給，輸光了他就回來幹活兒。俗話說“爛船尚有三千釘”，湯二膀子也有一招拿手的。口北有個蒸饃饃娃祭神拜鬼的舊俗，蒸饃誰都會，逢年過節時，拿手捏咕個小兔，用紅豆當眼珠，或是拿小剪子剪成刺蝟，按上兩顆綠豆眼，倒也活靈活現。但饃饃娃的眼珠子可不能拿紅豆黑豆對付，一張大白臉長倆小豆眼兒，那也不好看啊，就得是畫出來的。湯二膀子最擅長給饃饃娃畫臉兒點睛，別人是蒸完了再畫，畫得各式各樣，醜得能給人看哭了，湯二膀子則是先畫後蒸，上屜之前饃饃娃是閉着眼的，蒸得了一掀鍋蓋，兩個眼就是睜開的。見過的人都說他把饃饃娃畫活了，神鬼見了都要高看一眼。口北有錢的商賈富戶祭神拜鬼，除了殺牛宰羊之外，都要用湯家大車店的饃饃娃。此乃老湯家祖傳的手藝，傳兒不傳女，傳內不傳外，而且是單傳，同一輩中只傳一個人。湯老掌櫃在世的時候，擔心這個不務正業的小兒子被他大哥趕出去，淪落街頭凍餓而死，才傳了他這招絕活。湯二膀子有一技之長傍身，伸手找他哥要錢的時候，腰桿子也能挺直了。竇佔龍去二鬼廟憋寶，少不了湯二膀子蒸的饃饃娃，至於有什麼用，到得取寶之時方可說破，以免隔牆有耳。

不知不覺等到定更天了，夥計突然跑來告訴竇佔龍：“客爺，對不住您了，饃饃娃蒸不成了。”竇佔龍納着悶兒問：“此話怎講？你們家二爺沒回來？”夥計心驚膽戰地說：“倒不是因爲他，我們店裏鬧鬼了，竈膛裏的火……火是涼的！”姜小沫聽不下去了：“你是不是想多訛幾個錢？瞎話你也編圓了再說啊！拿我們當傻子糊弄呢？”夥計滿臉委屈：“哎喲小爺，我可不敢胡言亂語，有住店的老客想喫碗熱湯麪，水都燒不開，不信您二位隨我到竈房瞧瞧。”

二人跟着夥計去到竈房，眼見着竈膛中烈焰熊熊，鍋裏卻連點熱乎氣兒也沒有。姜小沫蹲下身來伸手一探，竈膛也是冰水拔涼的，這可是邪了門兒了！竇佔龍夜貓子眼轉了一轉，自打逃出狐狸墳，總覺得身後有東西跟着，那頭黑驢也時不時地尥蹶子，他心裏有數——八成是讓邪祟盯上了。來到口北之後，竇佔龍又發覺一件異事，方圓幾十裏之內聽不到狗叫，當即告訴姜小沫：“你拿着掩身棒子在屋中到處敲打一遍，犄角旮旯也別落下。”姜小沫從小就是混不吝，又有財大氣粗的竇佔龍撐腰，哪還有他不敢幹的？擼袖管卷褲腿兒，拉開一個架勢給大夥瞧瞧，緊跟着掄開掩身棒子“乒乒乓乓”一通亂打，嘴裏“嘰裏咕嚕”叨叨個不停，連竇佔龍也聽不明白他說的什麼。車馬店不同於酒樓飯莊，投店歇宿的不一定幾時進門，飯食再粗陋，也得喫口熱乎的，還要隨喫隨有，所以大竈上晝夜不熄火，一年到頭都打掃不了一次，各處積滿了油泥、塵土。姜小沫掄着掩身棒子一通亂敲，打得屋樑上的塌灰和油泥點子不住往下掉。夥計們趕緊攔着：“小爺手下留情吧，再敲房子該塌了！”好不容易把人攔下來，再看竈膛上的蒸鍋，“咕嘟咕嘟”冒開熱氣兒了，不由得面面相覷——嘿！這不是怪了？

竇佔龍命夥計添柴，等湯二膀子一回來，趕緊蒸饃饃娃。店夥計應了一聲跑出去抱柴，不一會兒空着手回來了，臊眉耷眼地跟竇佔龍說：“客爺，今天撞邪了，只怕還是蒸不了饃饃娃！”姜小沫怒道：“你是成心給我們添堵嗎？竈火不是熱了嗎？爲什麼還蒸不了？”說話就要拿掩身棒子打。店夥計一邊躲一邊叫屈：“我哪兒敢呀！小爺您自己看看去，柴房裏的木柴全溼透了！”姜小沫忍無可忍：“口北風乾物燥，又沒下過雨鬧過水，木柴怎麼會是溼的？你自己澆的？”店夥計苦着臉說：“二位爺聖明，我們柴房有頂棚，下雨也淋不着，可我過去一抱，才發覺木柴從上到下都溼透了，還有股子臊氣味兒，沾了我一身啊！不信您聞聞！”

姜小沫不信邪，拽着店夥計要去柴房看個究竟，就算木柴溼透了，趁着竈火還旺，烘一烘也就幹了。竇佔龍攔下他：“甭去了，那臊氣哄哄的木柴，怎能拿來燒火做蒸食？”姜小沫也覺無奈，只好讓店夥計出去買一趟。店夥計說：“二位爺，夜裏哪有賣柴的？不行我去別家借一些？”竇佔龍已然看出其中古怪，只怕店夥計去哪一家借，哪一家的木柴就是溼的，跑斷了腿兒也沒用，便吩咐夥計：“去把你們大掌櫃請來。”店夥計嘴裏應着，連跑帶顛地去了，不一會兒引着湯老大進了屋。車馬店掌櫃整天跟趕路的牲口把式打交道，沒多大架子，穿的戴的也不怎麼講究，頂多比店夥計立整點兒，見着竇佔龍就作揖。竇佔龍二話不說，掏出一張銀票交給湯老大：“店主東，一千兩銀子買下你店裏的桌椅板凳、傢俱擺設。凡是木器，全給我劈了當柴燒。”湯老大滿頭霧水，我店裏的東西招你惹你了？聽夥計一說才明白，還以爲做夢呢。一千兩銀子啊！慢說買下車馬店一堂破舊的木器，卸下大腿來燒火他也心甘情願！當時跟蒼蠅見了蜜似的，又叫過幾個夥計幫忙，將客房裏的桌椅板凳、臉盆架、頂門閂、攔門槓……這麼說吧，除了房梁門窗鋪板，能拆的木器全拆了，夥計們出來進去走馬燈一般，全抬到竈房門口，“咔嚓咔嚓”劈成柴火棍兒，一摞摞地抱入竈房，轉眼間堆成了一座小山。竇佔龍暗暗點頭，心說：“我倒要看看誰敢在我面前撒尿！”

竈前一通忙活，萬事俱備，只等湯二爺這股子東風了。衆人等來等去，卻遲遲不見湯二膀子進門。車馬店中的一干人等無不稱奇，就衝湯二爺那個手氣，到不了喫晚飯，他就輸得只剩條褲子了，今天這是怎麼了，大半夜的還不見回來？湯家大爺拿了竇佔龍一千兩銀子，臉上有點兒掛不住了，叫夥計上寶局子把人揪回來。夥計一邊樂着一邊扭頭往外走，前腳剛邁出門檻，又被竇佔龍叫住了。竇佔龍跟姜小沫耳語了幾句，讓他跟夥計同去。姜小沫派頭兒挺足，掛着戲韻對夥計說了句：“頭前帶路！”說完一端架子，嘴裏頭打着傢伙點兒，腳底下邁着四方步出了竈房。

湯二膀子耍錢的地方沒多遠，就在街對面兒，後窗戶正衝着車馬店的街門，當中隔着條不算寬的土路。口北的大小寶局子多如牛毛，爲什麼湯二膀子偏來這家耍呢？應了一句老言古語叫“遠嫖近賭”，耍錢必須在家門口，輸光了屁股好往家跑，逛妓院嫖堂子則是越遠越好，否則出來進去的跟窯姐兒抬頭不見低頭見，那是打招呼還是不打招呼呢？