第10章 九死十三災上 (第5/7頁)

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傻哥哥貪喫貪睡，沒有火燒屁股的急事，他都得一覺悶到日上三竿。那一天早上，竇佔龍一個人騎着黑驢出去溜達，走到南關老街附近，瞧見道路兩側有許多賣喫食的飯鋪攤棚，油炸排叉、燙麪炸糕、三角火燒、撩油餡餅、酥條麻花……諸如此類，各家有各家的特色，不帶重樣的。街上的人挺多，端着小盆、託着笸籮，裏面裝着剛買的早點。也有嘴急的，等不到端回家就開始邊走邊喫。把角兒有家蒸食鋪子，一小間灰磚瓦房，也沒個正經字號，只在門口掛個幌子，上寫“肉卷子”三個字，外面排着幾十號人的長隊。

老百姓過日子，一年到頭離不開蒸食，清明節蒸麪人，端午節蒸麪老虎，麥收時蒸麪蛙，春節蒸寶塔棗糕，走親訪友也要帶上花饃。有自己在家蒸的，也有到蒸食鋪買的。蒸食鋪爲了招徠主顧花樣迭出，像什麼麻醬花捲、兩摻面兒的絲糕、豆沙或是紅果餡的蒸餅兒、開花咧嘴兒的香糟大饅頭……不僅看着熱鬧，味兒也跟家裏蒸出來的不一樣。賣肉卷子的在天津本地較爲常見，老百姓叫慣了“肉龍”，只不過那會兒還有皇上呢，口頭上說說沒人追究，幌子上可不敢寫，對外都叫“肉卷子”。

竇佔龍夜貓子眼一亮，當時騙腿下驢，不走了。那位說不對，竇佔龍又不是傻哥哥，見着好喫的就邁不開腿。他身上埋了鱉寶，喫什麼山珍海味也如同嚼蠟，街角一家蒸食鋪的肉龍，怎麼入得了他的夜貓子眼？話是沒錯，但竇佔龍目識百寶，盯上這家小鋪子，自然有他的打算。

蒸食鋪的店面雖小，收拾得卻挺乾淨，頂門橫着一張長條桌子，擺着兩個放蒸食的大笸籮。一個老太太裹着小腳、梳着發纂兒，一身粗布衣褲，佝僂着腰，站在桌子後面賣肉龍。再往屋裏看，西牆是竈臺，上邊架着蒸籠，大號的籠屜用白手巾把邊兒圍得挺嚴實，卻擋不住熱氣滾滾。東牆支着面案子，一個老頭兒鬚髮皆白、面如刀刻，高挽袖口在案板上揉麪，手邊扔着一把刀，連刀柄一尺來長，專用於切蒸食，儘管烏烏塗塗的，不知多久沒磨過了，但在憋寶的眼中，卻是一口好刀，蟒翻身、龍張嘴，背厚刃薄，沒卷沒崩，劈八仙、斬五鬼，刀刀砍斷長流水！

竇佔龍盯着刀看了一陣子，又跟買蒸食的主顧一打聽，才知這家蒸食鋪子開了小五十年了，蒸肉龍的味道最拿人，據說是老太太打孃家帶來的手藝。揀帶着筋皮的牛肉頭兒剁碎了，加入豆瓣醬、十三香、胡椒麪和餡兒，不像別人家還剁棵白菜、切點兒蘿蔔丁兒什麼的，他家僅以蔥姜佐味。面發得也暄騰，蒸得了搭出來，擱在案板上拿刀一段段切開，層層疊疊、汁水四溢，皮兒多厚餡兒多厚，託在手裏壓腕子，捏癟了還能彈回來，買上兩個當早點，又瓷實又解饞。一早上起來先賣三屜肉龍，一屜蒸十條，一條切二十塊，賣完了才蒸饅頭、擰花捲。不過老兩口子年歲大了，手腳遲慢，主顧又太多，來買肉龍的都得耐着性子排隊。

憋寶之人最沉得住氣，竇佔龍把黑驢拴到房檐下邊，點上自己的菸袋鍋子，蹲在蒸食鋪門口不急不慢地抽着。等到買肉龍的人走得差不多了，老頭兒把一鍋饅頭上了屜，坐在板凳上裝了一鍋子菸葉，一手託着腰一手抽着煙。老太太忙了一早晨也累得夠嗆，手撐桌板在那兒歇歇。竇佔龍這才邁步走到門口，眨巴眨巴夜貓子眼，隔着桌子問道：“老人家，還有肉龍嗎？”老太太搖頭道：“沒了。”竇佔龍是沒話找話：“都說您家的肉龍堪稱一絕，結果還是遲了一步，沒買着啊！怎麼不多蒸幾屜呢？”老頭兒瞥了他一眼，接過話茬兒說：“不行了，幹不動了。我今年七十有二，眼瞅着到坎兒了，老婆子也六十大幾了，古稀之年還得起五更爬半夜，實在是力不從心。還別說肉龍了，花捲、饅頭也快蒸不動了。”竇佔龍又問：“我看這鋪子就您二老忙活，也沒個幫手嗎？”老頭兒沒精打采地說：“命苦怪不得老天爺啊！倆孩子早早夭折了，我們老兩口無依無靠，想收個學徒、僱個夥計也找不着合適的。賣蒸食的行當就是這樣，起早貪黑喫苦受累，一年到頭掙不了幾個錢。好漢子不稀幹，賴漢子幹不了。反正我也想開了，人這輩子就那麼回事，哪天眼一閉腿一蹬，落個大松心……”竇佔龍接着拿話引他：“您二老沒有別的打算了？”老頭兒眼神越發黯淡了：“唉，這不正尋思兌了鋪子，帶幾個錢兒回老家嗎！趁着還有倆牙，想喫點兒什麼就喫點兒什麼……”竇佔龍一聽有門兒，身子又往前湊了湊：“我在門口看了半天，您這小鋪挺合我的心意，正好您也有這個心思，咱商量商量，您兌給我得了。”老頭兒眯縫着眼，仔細打量了一番竇佔龍，說：“你要開蒸食鋪子？我瞅您穿得利利整整的，受得了這個累？別的不說，就這個天氣，您看我這後背，全讓汗溻透了，賣蒸食可不輕省啊！”竇佔龍說：“老爺子，我是瞧上您的蒸食鋪了！從鋪子到幌子，裏裏外外一應之物我全買了。至於兌下來之後我幹得了幹不了，您就甭操心了，只管說個價。”老頭兒見竇佔龍來真格的，站起身說道：“之前倒有幾位過來看的，有人出到二百兩銀子，我們沒捨得賣。倒不是這鋪子真能值多少錢，只是我們老兩口拿了這二百兩，還是不夠養老送終的，倒不如留下鋪子，能支撐一年是一年，哪怕少掙點兒呢，細水長流，好歹是個生計。”竇佔龍二話沒說，從褡褳裏掏出一張銀票遞過去：“一千兩行不行？”老頭兒沒想到他出手如此闊綽，使勁揉揉昏花的老眼，湊過去瞅了半天。他有幾年老私塾底子，頗認得幾個字，見花花綠綠的銀票最上邊一行寫着“萬義和銀號”，下邊四個字是“京津通用”，左右豎着各有一行小字，左邊是“天津針市街德興棧內”，右邊是“北京前門大街施家衚衕”，這是可以兌現銀的地方，最晃眼的還是銀票當中三個大字——“一千兩”，字上壓着大紅戳。這不是財神爺上門了嗎？再沒有不賣的道理了！老頭兒哆嗦着兩隻手，接過銀票又端詳了半天，樂得嘴都合不攏了，招呼老伴兒：“老婆子，趕緊收拾收拾，給這位大爺騰房！”竇佔龍攔住說：“您二老什麼也不用收拾，拿着錢走人就行。”老頭兒賠笑道：“那總得立文書、摁手印吧？”竇佔龍一擺手：“不必了，銀票在您手裏，還怕我跑了不成？”老頭兒揣上銀票，連冒着熱氣的蒸鍋都不管了，直接就往外走；老太太卻指了指案板上那口刀，跟竇佔龍商量：“別的都不要了，這刀我們拿走行嗎？”老頭兒也彷彿想起了什麼，解釋道：“大爺您有所不知，這刀是她年輕時從孃家帶來的，算是件陪嫁，根本不值錢，扔了都沒人要，只爲留個念想。”憋寶的不能說瞎話，竇佔龍就是爲這口刀來的，如若讓老公母倆把刀帶走，豈不是前功盡棄？但他又沒想好如何回絕，說多了反倒弄巧成拙，面露遲疑之色：“這個……”倒是老頭兒給解了圍，他真怕竇佔龍反悔，一拽老太太的衣襟：“行了行了，我再替你做一次主，這一屋子破東爛西沒一樣有用的，咱快走吧！”說完拉着老太太，興高采烈地出了蒸食鋪子。

門口還有幾個買饅頭的，眼瞅着開了多少年的蒸食鋪子換了主家，給竇佔龍道過新堂之喜，免不了問一句：“明天一早您還賣肉龍嗎？”竇佔龍衝衆人一拱手：“各位喫點兒別的吧，我可沒那個手藝！”說完抓起案板上的刀，拿塊布裹住，往褡褳裏一放，出門牽上驢便走。竇佔龍不貪小，不佔小便宜，一千兩銀子買下蒸食鋪子，只爲了這把刀。因爲三足金蟾躲在老鐵橋下的海眼中不出來，那是一個大漩渦，沒有剁肉龍的刀，誰也下不去。

竇佔龍在九嶺十三坑捉拿三足金蟾之時，一下拽斷了錢莊子東家拴金寶牌的紅繩，他還得再找一條更結實的。白天人多眼雜，只能在夜裏做這樁買賣。

有一天晚上，他帶着傻哥哥去了趟東門外的娘娘廟。娘娘廟又叫天后宮，在九河沿岸有二十幾處廟宇，東門外的這座俗稱“西廟”，香火最爲旺盛，住的神仙越來越多，護法的有四大金剛、王靈官、千里眼、順風耳，配殿裏有藥王爺、財神爺、天尊老君、四海龍王、鬥姆姥姥、北斗星君、二十八宿，連關老爺都佔了一角。而且入鄉隨俗，本地的神靈也跟着沾光，什麼王三奶奶、白老太太、挑水哥哥、花姐姐都立了塑像、供了牌位，各路神仙齊聚大殿，甚至於早年間一位奉旨修廟的太監也擠進了殿角，那真叫一個熱鬧。善男信女們無論大事小情都過來磕頭，進香、拜神、拴娃娃的人是烏泱烏泱的。門口的宮南大街、宮北大街更是頭一等的繁華去處。按着民間的說法——“白天人拜神、晚上鬼求度”，越靈驗的廟越招鬼，所以說白天再怎麼熱鬧，夜裏也清靜，沒有晚上逛廟的。