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千年古都，古都千年，也是一部玉的歷史。它曾經集中了多少珍寶，養育了多少巧匠，創造了多少奇蹟！北海團城承光殿前的“瀆山大玉海”，已見元大都玉器行業的端倪。這件大玉海，原在瓊島廣寒殿中，是元世祖忽必烈大宴羣臣時的貯酒器，以大塊整玉雕成，沉雄博大，氣勢磅礴，重三千五百斤，可貯酒三十餘擔，爲世所罕見的巨型玉器和藝術珍品，歷時十五年雕琢而成，從金至元，跨了兩個朝代！明代官府的御用監廣召藝人進京，琢玉行業日趨繁榮，到清代雍正、乾隆年間，已達鼎盛，並且進行明確分工，琢玉、碾玉、拋光都有專門的作坊，日夜爲皇室官府趕製玩物、飾物和日用品，凡瓶、爐、卣、鼎、觚，首飾、衣飾、車飾、馬飾，餐具、酒具等等無所不包，還在如意館設雕玉作，專爲玉璽、玉冊刻字。清朝末年，內憂外患，玉器行業趨於消沉，至第一次世界大戰結束，歐洲、日本經濟復甦，對工藝品的需求刺激了北京的玉器生產，形成了自18世紀末葉開始的玉器出口貿易的高潮時期。到了民國初期，北京的珠寶玉石店已有四十餘家，琢磨玉石的作坊三十餘家，古玩鋪百餘家，在崇文門外的花市一帶和前門外廊房二條、三條、炭兒衚衕、羊肉衚衕，終日不絕於耳的是“沙沙”的磨玉之聲，玉器行手工藝人已達六千之餘！比較著名的作坊有：崇文門外的寶珍齋、東四牌樓的德寶齋、羊市大街的富潤齋、廊房二條的魁星齋，隨之又崛起義珍榮、天珍齋、濟興成等等。那時的奇珍齋還在慘淡經營，名聲甚微，根本無力躋身於強者之列，只在廊房二條開一個小小的“連家鋪”，前面兩間門臉兒，算是作坊，後頭連着幾間房屋，全家居住。因爲店小，雖有一塊由“玉魔”老人題字的大匾，卻一直沒在門前懸掛，除了有生意來往的行里人，一般人只當這裏是普通住家。
其實，當時的奇珍齋主樑亦清，卻是一名琢玉高手，瓶爐杯盞、花鳥魚蟲、刀馬人物、亭臺樓閣、舟車山水，無一不精。尋常一塊璞料，他能一眼看穿藏於其中的玉質優劣；剖開之後，因材施料，隨形而琢，每每化腐朽爲神奇。但梁亦清雖然手藝高強，卻秉性木訥，不擅言辭，又無文化，沒有本事應付生意場中的交際和爭鬥傾軋，足不出戶，只會埋頭做活兒。他的產品，供應各家古玩玉器商店，更通過匯遠齋的蒲老闆批量遠銷海外，都賣了好價錢，他卻只從訂戶手中收取預訂的價錢，任憑人家靠他的手藝賺錢，也不抱怨，安貧守攤，本小利薄，靠兩隻手不停地做，維持一家人生計，多年來奇珍齋並無發展。梁亦清年過四十，膝下無子，妻子白氏只給他生了兩個女兒。這兩個女兒，都隨着白氏的模樣兒，一個比一個標緻，肌膚白潤，像是用羊脂玉雕成的，長女名叫君璧，次女名叫冰玉，都是十分貼切的好名字，是梁亦清請那位學富五車又嗜好古玩玉器、住在“博雅”宅中的老先生給起的，梁亦清和白氏爲喊着方便，平時便呼作“璧兒”、“玉兒”，視爲兩顆掌上明珠。璧兒和玉兒相差八歲，小的還在蹣跚學步，大的就已經能幫助白氏持家了，灑掃庭除、鋪牀疊被、縫縫補補、洗衣做飯，都是一把好手。璧兒還比母親白氏更勝一籌，天資聰穎，長於心計，家裏的內外開支，都比母親還有數，雖不識字，卻全憑心算，安排得井井有條，剛剛十二三歲，就頂替了母親大半，幾乎是梁亦清的小小“賬房”。有時梁亦清前面的活兒忙不過來，璧兒便打打下手，待客、收款、送貨，甚至幫父親做一些破料、量材等等簡單的活兒。梁亦清卻從不讓她上“水凳兒”，一則是因爲這琢玉的苦活兒原不是女孩兒幹得了的，二則是手藝人向來“傳兒不傳女”，女兒學會了手藝，歸根結底是人家的。眼看着奇珍齋後繼無人，梁亦清常常不當着璧兒的面向妻子感嘆：“唉，可惜是個女兒，要是個兒子……”
下半句話就不說了。妻子白氏這時就懷着深深的愧意低下頭去，似乎還不甘心：“爲主的慈憫……”相信真主早晚還會賜給她一個兒子，雖然自己已經過了生育年齡。
梁亦清一家，是篤信真主的穆斯林。在偌大的京城，回回民族的子孫只佔人口的極少數，玉器行業當中就更少了，這也許就是梁亦清之所以深居簡出、與世無爭、以一種與生俱來的防禦心理把自己封閉起來的原因吧？
民國八年，剛剛入夏，廊房二條街口已經響起應時的鮮果、小喫的叫賣聲：“……供佛的哎桑葚唻！”“大櫻桃唻！”“好蒲子，好艾子，江米兒的、小棗兒的、涼涼兒的大糉子唻……”
璧兒領着玉兒，聞聲從奇珍齋出來，就去追賣櫻桃的車子。那小小的獨輪車上，擱着柳條大笸籮，墊着塊藍布，裝滿櫻桃，旁邊擺着一罐清冽冽的井水，賣櫻桃的漢子一面吆喝“大櫻桃唻！”一面把水灑在珠圓玉潤的櫻桃上，鮮紅的玉珠還鎮着水晶似的冰塊。這景象，只消看上一眼，清涼鮮美便沁人心脾，不能不買了。璧兒遞過去兩大枚，賣櫻桃的漢子便拿起一隻小小的白瓷茶盅，盛起兩盅櫻桃，倒在綠茸茸的鮮荷葉上。璧兒接過來，卻不急於品嚐，領着饞饞的玉兒，回了家。
梁亦清正在埋頭做活兒，璧兒在他身後輕輕地喊了聲：“爸，歇會兒，嚐嚐鮮吧？”
梁亦清頭也沒回，只說：“那些漢人喫的，可不能買！”
“櫻桃，這是櫻桃啊，爸，您喫幾個解解渴！”
梁亦清停下手裏的活兒，回過頭去看了看，那託在荷葉上的櫻桃，像是盛在翠盤裏的瑪瑙，就說：“嗯，好看，趕明兒我就照這樣做一件兒！”
