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旁邊的玉兒早就饞涎欲滴，父親不動手，卻不願先嚐。梁亦清憐愛地笑笑：“我瞧瞧就成了，你們喫去吧！”
兩個女兒這才伸出玉筍似的手指，小心翼翼地拈起櫻桃，送到嘴邊，嘬着那甜甜的、酸酸的、涼涼的美味。梁亦清望着那兩張玉盤似的面龐，綴着櫻桃的鮮紅一點，心中又是一幅圖畫，全身的疲勞就都消除了，轉過身去，繼續他那艱難而又漫長的琢磨。
他做活兒的手工磨牀，叫做“水凳兒”，說來極其簡單，只是四條腿支起來的一張“凳面兒”，一邊裝着轉軸，帶着磨玉用的“坨子”——砂輪形狀的刀具，一邊挖着窪槽，盛着磨玉用的金剛砂，窪槽頭上開一小口，下面三角形的支架上託着一隻水盆。梁亦清做活兒時坐在一隻杌凳上，雙腳踏動水凳兒下面的踏板，帶動凳面兒上的橫軸，那坨子便轉動起來；他左手託着玉件兒，湊在坨子鋒利的邊緣琢磨，右手不停地蘸起金剛砂，抹在坨子與玉件兒之間，爲了降低摩擦的溫度，需要不斷加水，“水凳兒”之名便由此而來。工具雖然簡陋，工藝卻十分複雜，一個玉件兒，從粗磨到細磨，要不斷更換各種型號的坨子，逐漸遞進細膩的程度，“活兒”形態各異，方圓不一，凸凸凹凹，都靠藝人的手上功夫，操作起來，手忙腳亂，卻必須全神貫注，一絲不苟，兩隻眼睛像被磁石吸住，一顆心像被無形的繩子吊住，以至於連呼吸都極輕極緩極均勻，了無聲息，“沙沙”的磨玉聲掩蓋了一切，融匯了一切，他做起活兒來就把人間萬事萬物統統忘記了。
這些日子，偏偏北京城很不平靜。三千多名學生跑到天安門前集會、遊行，要求懲辦親日派官僚交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日本公使章宗祥，放火燒了趙家樓衚衕曹汝霖的宅子，還把章宗祥痛打了一頓。前幾天“博雅”宅的老先生來看玉，慷慨激昂地說起這事，說是中國人去參加巴黎的和平會議，要求取消袁世凱跟外國人簽訂的“二十一條”，收回青島，堂堂的“戰勝國”的這個要求卻被拒絕，才釀成了學生們“外爭國權，內懲國賊”的舉動。老先生髮了一通“治國無人”的感慨，梁亦清聽得似懂非懂，他只會治玉，哪會治國？也無法安慰老先生，只悶悶地談了一陣子玉。玉的行情起落，關係到他的身家性命，關係到奇珍齋的存亡……
現在，梁亦清上了水凳兒，便把一切煩惱拋在腦後，心中只有玉了。
外面忽然有叩門聲。
梁亦清手不停工，吩咐璧兒去開門，反正他知道不管是老主顧上門取活兒或是送款，璧兒都是認得的。
璧兒打開了外間的大門之後，進來的卻是兩個陌生人。一老一少，老的年約六十開外，高大魁偉，面如古銅，廣額高鼻，一雙深陷的眼睛炯炯有神，頜下蓄着一部銀白的長鬚，頭上纏着白色的“泰斯臺”，身穿一件不藍不灰的舊長衫，赤腳穿一雙草鞋；少的是個男童，十多歲的樣子，個頭兒不高，面色黧黑，眉目清秀，剃光頭，穿一身不辨顏色的舊布衫褲，袖口、膝蓋打着補丁。這兩位陌生客，一副流浪漢的架勢，璧兒一愣，不知該怎麼打發，“哦”了一聲，回頭說：“爸，您來！”
梁亦清放下活兒，起身走出裏間，抬頭一看，也覺愕然，這一老一少，他也並不認得。
這時，那老者朝他微微躬身，右手撫胸，道了一聲：“按賽倆目而來坤！”
