花園血案之謎 The Secret Garden02 (第2/20頁)
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巴黎警察局局長阿爾斯蒂德·瓦倫丁舉辦了一場晚宴，他宴請的賓客都已紛紛到來，他本人卻一直沒有出現。他的親信伊萬再三保證，局長一定會如約而至。伊萬是一個面帶傷疤、臉色像鬍鬚那樣蒼白的老頭。他總是坐在大廳入口處的桌子旁，大廳裏則掛滿了各種槍支。瓦倫丁局長的住所就像他本人一樣，不僅與衆不同，而且聞名遐邇。這是一座老式建築，儘管院牆很高，但是，那些高大挺拔的白楊樹還是幾乎將枝葉伸到了塞納河畔。這座房子的建築結構極爲奇特——這可能是源於警察的審美標準——這裏除了正門以外，別無其他出口，而正門則由伊萬和一個門衛嚴加看守。花園不僅寬敞，而且裝飾精美，房間裏的各個出口均可通向花園，花園同外界之間卻沒有任何通道相連。花園四周用高大、光滑且難以攀登的院牆圍起來，院牆上面還插滿了特製的長釘。對於一個有上百個罪犯發誓要對他進行報復的警察來說，這無疑是個絕佳的設計。
伊萬向各位賓客解釋，局長打電話說要晚到十來分鐘。局長正在對執行死刑及其他相關事情做最後的部署，儘管他對這些任務厭惡透頂，但是他對待工作仍然十分細心。追擊罪犯的場面十分殘酷，但他傾向於對罪犯採取較爲溫和的懲罰方式。他在法國乃至歐洲其他很多國家的警務界都享有至高的權威，因此，他對減刑和淨化監獄環境方面的工作有着深遠的影響。他也是法國人道主義自由思想家之一，這類人的唯一錯誤就是把仁慈弄得像審判一樣冷酷無情。
瓦倫丁局長終於來了。姍姍來遲的他身穿黑色晚禮服，佩戴玫瑰形胸針，風度翩翩，他那黝黑的鬍鬚已經略帶灰色。他徑直穿過房間，走向書房，書房通向後面的花園。花園的門是開着的，他小心翼翼地把公文箱鎖在了固定的地點，又在門口停留了幾秒鐘，朝花園望了望。一輪新月在被風暴捲起的破紙碎片中時隱時現，對於一向理性嚴謹的瓦倫丁來說，閃過這樣的念頭實在是不同尋常，或許他本能地對一些性命攸關的大事有某種預感。瓦倫丁很快回過神來，因爲他知道自己已經遲到了，賓客們早已等候多時了。
來到客廳，瓦倫丁瞟了一眼，便知他宴請的重要賓客還未到來。在這個小型的晚宴上，還是不乏名門顯要：英國大使加洛韋勳爵——一個脾氣暴躁的老頭，他的臉就像是個大蘋果，紅中泛黃，還繫着藍色的嘉德絲帶；加洛韋夫人略顯消瘦，滿頭銀髮，慈眉善目中不乏高傲之色。他們的女兒瑪格麗特·格雷厄姆小姐，是一個皮膚白皙、一頭棕發、古怪精靈的漂亮姑娘。還有蒙特·聖·米歇爾公爵夫人，她有一雙黑眼睛，雍容富態；和她在一起的是她的兩個女兒，她們也和母親一樣，有一雙黑眼睛，高雅美麗。還有西蒙醫生，他是一個典型的法國科學家，戴着眼鏡，蓄着尖溜溜的脣髯，額頭上爬滿皺紋，這是對他經常傲慢地豎起眉毛的懲罰。他還看見了自己剛剛在倫敦結識的布朗神父，他來自埃賽克斯。
但是，瓦倫丁最感興趣的是那個身穿制服的高個子男人，剛纔他畢恭畢敬地向加洛韋一家鞠躬，而他們對他不理不睬，這會兒他正向瓦倫丁局長致意呢。他是來自法國外籍軍團的奧布瑞恩長官，他身材有些消瘦卻略顯發福，鬍子颳得乾淨利落，滿頭黑髮，戴着藍色的眼鏡。作爲一名指揮官，他這樣的形象實在太符合他那個以光榮的失敗和成功的自殺而聞名的軍團了。然而，他那精神抖擻的神情中又透露出些許憂傷。奧布瑞恩生來就是一位愛爾蘭紳士，少年時便知曉加洛韋一家，特別是瑪格麗特·格雷厄姆小姐。後來，他因債務破產而離開了愛爾蘭。如今，他穿着制服，佩着軍刀，腳蹬帶有馬刺的軍靴，顯示出不受英國禮節的束縛。當奧布瑞恩向大使一家鞠躬時，加洛韋夫婦只是微微欠身，瑪格麗特小姐也向別處張望。
無論是什麼原因使得這些人對彼此感興趣，大名鼎鼎的瓦倫丁對此卻絲毫不感興趣。在他的眼中，還沒有一個人算得上是今晚的貴賓。因爲某些原因，他盼望見到的是一位聞名世界的人物。瓦倫丁在美國期間，曾從事過一些極爲重要的偵探工作，並取得了成功，其間，他和這個人成了朋友。這人名叫朱利葉斯·布雷恩，是個千萬富翁。爲小宗教團體捐款時，他往往一擲千金，並常常因此在英美報界引起轟動，而他自己也就順理成章地贏得了人們對他的支持。沒有人知道布雷恩先生是什麼人——無神論者、摩門教徒，抑或是個信基督的科學家？但是他總是願意對知識分子傾囊相助，只要他們願意去探索、去研究，他就會毫無怨言地予以物質上的支持。布雷恩先生還有一個嗜好，就是等待美國“莎士比亞”的出現，但這需要的耐心遠勝於釣魚。儘管巴黎的盧克·皮·坦納要比惠特曼“進步”得多，但是他仍非常欽佩沃爾特·惠特曼。布雷恩先生也喜歡一切他認爲“進步”的事物。他認爲瓦倫丁就是一個“進步”的人，而在瓦倫丁看來，他的這一評價着實有失公允。
朱利葉斯·布雷恩鎮定自若的面孔一出現，就像就餐鈴聲一樣，吸引了所有人的注意。他的這種氣質，一般人是很難具備的，因此，他的出現就如同他的缺席一樣會受到大家的關注。
布雷恩先生身材魁梧，穿着全套的黑色晚禮服，全身上下找不到任何錶鏈或是戒指之類的贅飾，滿頭白髮向後梳理得一絲不亂，就像德國人那樣；他面色紅潤，嚴肅的神情中還透着一絲可愛，幸好下巴上留着一撮微微翹起的鬍鬚，不然，就成了一張富有戲劇性且略帶狡猾的“娃娃臉”。不過，不久大家就將注意力從這位名人身上移開了，人們很快便忘了他的遲到，加洛韋夫人挽着他的胳膊，將他請到了餐廳。
通常情況下，加洛韋一家是很親切很隨和的，他們唯獨對一件事介意，那就是瑪格麗特小姐有沒有去挽“冒險家”奧布瑞恩的胳膊。要是挽了，加洛韋勳爵就會拉下臉來。瑪格麗特小姐也確實沒有這麼做，她端莊大方地與西蒙醫生一起走向餐廳。儘管如此，加洛韋勳爵依然煩躁不安。
晚宴期間，加洛韋勳爵確實是圓滑老練，但是當大家抽起雪茄的時候，西蒙醫生、布朗神父和討厭的奧布瑞恩（一個穿着外國制服的流亡者）這三個年輕人都散開了，要麼混到女人堆裏，要麼躲到休息室抽起了煙，反而把加洛韋勳爵晾到了一邊，如此一來，他真是有點兒手足無措了。每過一分鐘，他都會感到坐立不安，一想到那個流氓奧布瑞恩可能會向瑪格麗特使眼色，他就不敢再往下想了。加洛韋勳爵獨自和布雷恩、瓦倫丁喝起了咖啡。布雷恩是個滿頭白髮的美國佬，他信仰所有的宗教；而瓦倫丁是個頭髮略微泛白的法國人，什麼宗教都不信。這兩個人還時不時地互相辯論，可是這絲毫沒有引起加洛韋勳爵的興趣。過了一會兒，這兩個“進步分子”的激烈辯論越來越枯燥無味了，加洛韋勳爵起身想到休息室待會兒。可是，在長長的走廊裏轉了七八分鐘也沒找到，直到聽到西蒙醫生尖聲尖氣侃侃而談的聲音，還有布朗神父低沉的音調和陣陣笑聲，他這才循着聲音找到了休息室。加洛韋勳爵想，他們可能是在討論“科學與宗教”，就詛咒了一聲。但是，他一開門就注意到一件事——奧布瑞恩長官和她的女兒瑪格麗特都不見了蹤影！
