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“他說沒人照看羊，羊草也沒曬完。”泰拉蘇蘇揮舞長鞭，把幾隻偏離方向的羊轟了回來。“他還說婚禮上歌行者太多，都是些不三不四的傢伙，只想往姑娘的裙子底下鑽……可是我又不穿裙子。”泰拉蘇蘇的母親早逝，吉格把這個獨女看得比眼珠還珍貴，來求親的小夥子沒有不喫足了苦頭、無功而返的。染海忍不住笑了。吉格在羊羣前頭趕着五六輛牛車，車上全都垛滿草料，頂上鋪了桐油布防雨雪，又用繩索密密捆住，在車板底下打結，以求裝填緊實。
“曬了這麼多？”染海不禁詫異，“都夠喫到明年夏天的。”蘇蘇撇嘴：“老頭叫曬的，以備萬一。不是都說南邊那些傢伙想搶咱們的白石冬場嗎，要是真的讓他們先佔了去，今年冬天可就指着這些乾草了。”南邊的傢伙……冰冷的苦澀浮上染海心頭。她明白，蘇蘇指的不是更遙遠的黃泉關以南的華族，而是緊鄰右菩敦部南側邊界的左菩敦人，奪洛的子民。
草原的春秋短暫，與其說是四季輪替，不如說是冬半年，夏半年。每當夏季終結，牧民們就自涼爽的高山草甸向低處遷徙，回到春秋牧場短暫休整，而後趕往溫暖避風的冬場過冬。倘若稍有遲誤，第一場凍雨在半途降下，便會殺死大半羊羣，此後初雪接踵而來，很快牛和馬將在無遮無攔的荒野中紛紛倒斃。
即便及早趕到了冬場，也未必能夠安枕無憂。去年十二月裏，雪暴掩埋了左菩敦部的一處冬場，人死了好幾千，牲畜損失近十萬，此後他們便對白石冬場顯示出異乎尋常的興趣。白石冬場位於右菩敦部的領地西南，硝河源頭，是整個瀚北最好、最大的冬場，足以容納鵠庫四部中的任意一部在此過冬。巡視草場的牧民們常常在附近發現左菩敦探哨的蹤跡，每次都將那些鬼鬼祟祟的傢伙攆出二三十里地去。
可是，眼下已將近十月，左菩敦部也未曾發兵進佔白石冬場。或許他們不來了……染海心存僥倖地想，另一個陰暗的預感卻頑強地在她耳邊悄聲低語——也許他們正在來的路上，帶着他們所有的賭注，傾巢而來。
她不想在戰場上見到那雙藍眼。對他抱有的一切幻想早已潰滅，但這不代表她能夠平心靜氣地割斷他的喉嚨。
她沉默得太久，蘇蘇困惑地呼喚：“染海？”染海攥緊繮繩，只吐出半句話：“如果他們來了……”蘇蘇沒有覺察她的不安。紅髮女孩心不在焉地撫摸着綁在鞍側的長槍：“如果他們來了，我就叫他們哪兒來的哪兒滾回去，你放心。”染海只能報以酸楚的微笑。
她離開蘇蘇家的牧羣，繼續策馬向前，不斷在長蛇般的隊伍中發現熟識面孔。獨眼的戈羅在馬背上打着瞌睡，大合薩的年輕助手翟朱坐在車轅上，抱着木碗挑揀龍血花的種子，巴庫正絕望地想要分開兩頭爭風喫醋的種羊，金色眼瞳的射手雷鐸修格如往常一樣被姑娘們層層包圍。她不認識的人卻多得多。父汗可以叫出他們大半人的名字，或至少記得他們出身哪個家族。他總對米夏說，不認識自己子民的汗王，還不如不認識路途的瞎馬。然而這只是斡爾朵和左近的家族，整個右菩敦部在雁砬子山會合之後，隊伍將擴充至眼下的十倍之大，到那時，即使是父汗也無能爲力了。
照規矩，遷往新牧場的路上，每家每戶的女主人都得趕着最體面的篷車，走在隊伍的前頭，她們的男人騎馬在旁並行。女主人車乘之後，是運送雜物、糧草與營帳的牛車，兒子和未婚的女兒們看護着牧羣，走在隊尾。染海和娜斐如今是有丈夫的人，不該再像往日那樣隨意騎馬趕路。可是姐妹倆的篷車前後相銜，讓染海覺得不自在。從婚禮那夜之後，娜斐就有點避着她，奪罕一旦稍爲接近，娜斐更是逃得連影子也不見，不是想起什麼東西落在別處，就是急着去喂她的棗紅馬。染海隱約明白她鬧的什麼彆扭，卻又無法開口解釋。
她繞過娜斐的篷車。妹妹低着頭與侍女說笑，彷彿不曾發覺她的存在，本該在車旁同行的奪罕也不見蹤影。染海爲此鬆了一口氣。
