序幕 (第2/19頁)

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“師傅，是我和阿丁。”她天真無邪的藍眼睛朝他直眨，只可惜她的臉蛋並不漂亮。這孩子不僅有她父親突出的方下巴，而且很不幸地繼承了她母親那雙耳朵。除此之外，她年幼時曾感染灰鱗病，險些喪命，後雖逃過一劫，卻留下可怕的殘缺：半邊臉頰直到頸部下方，皮膚全部僵硬壞死，表面乾裂，層層剝落，夾雜着黑灰斑點，撫觸起來宛如硬石。“派洛斯說可以讓我們看看白鴉。”

“當然可以。”克禮森回答。他怎麼忍心拒絕她？難道她失去的還不夠多嗎？她名叫希琳，就快滿十歲了，而她是克禮森學士所見過最哀傷的孩子。她的哀傷是我的恥辱，老學士心想，另一個我失職的永恆烙印。“派洛斯師傅，有勞你把鳥兒從鴉巢裏帶過來給希琳公主看。”

“這是我的榮幸。”派洛斯是個謙恭有禮的年輕人，年方二十五，卻嚴肅得像個六旬老翁。假如他多些幽默感、多些活力就好了，此地就缺這個。陰沉之地需要愉悅，而非肅穆。龍石島是海中孤寂的堡壘，地勢乃是溼冷荒原，終年爲暴風惡水環繞，背後又有火山煙影，陰沉自不在話下。但職責所趨，學士便必須毅然前往，所以十二年前克禮森隨公爵來到龍石島，爲之效命，盡忠職守。然而他從未真心愛過龍石島，也始終沒有找到歸屬感。近來，紅袍女每每妖魅般浮現夢中，使他驟然驚醒，卻惶惶不知身在何處。

弄臣轉過他那膚色不一、花紋滿布的頭，看着派洛斯爬上高聳的鐵梯攀向鴉巢，頭盔上的鈴鐺隨之作響。“海底下，鳥兒生鱗不長羽，”他說。喀啷啷啷。“我知道，我知道，噢噢噢。”

即便以弄臣的標準而言，補丁臉依舊是個失敗的角色。很久很久以前，或許他能輕易引來鬨堂大笑，但大海奪走了他的能力，同時也奪走了他大半神智和所有記憶。他體態肥軟，時而莫名地抽搐顫抖，時而連話都說不清。這小女孩是現在唯一還會被他逗笑的人，大概也只有她在乎他的死活。

一個醜陋的小女孩和她可悲的弄臣，再加上我這個油盡燈枯的老學士……誰聽了都會爲我們三人掬一把同情淚。“孩子，過來陪我坐坐。”克禮森招手示意她靠近，“天才剛亮，你應該在被窩裏睡得香甜，怎麼會跑來找我呢？”

“我剛做了噩夢，”希琳告訴他，“我夢見龍要喫我。”

克禮森學士記得小女孩長年噩夢纏身。“我不是跟你說過嗎？”他溫柔地說，“巨龍死絕了，再也無法復生。孩子，現在這些都是石雕。在很久很久以前，我們這座島是強大的瓦雷利亞自由堡壘最西邊的前哨站。建造這座城堡的是瓦雷利亞人，雖然他們的偉大技藝業已失傳。爲抵禦外侮，他們在要塞的每個城牆交會處都築起塔樓。瓦雷利亞人刻意將這些塔樓雕鑿成惡龍形狀，好讓城堡看來更加駭人。他們之所以捨棄普通的城垛，而改用千百尊猙獰石像，也是爲了這個目的。”他伸出自己斑駁乾瘦的手，輕輕握了一下她粉嫩的小手。“所以囉，沒什麼好怕的。”

希琳卻不爲所動。“那天上飛的又是什麼東西？上次黛拉和梅翠絲在井邊說話，黛拉說她聽到那個紅衣服的女人跟媽媽說那是‘龍息’。假如龍會呼吸，那不就是它們活過來了嗎？”

這該死的紅袍女，克禮森學士苦澀地想，難道成天在母親耳邊進讒言還不夠，現在竟連小女兒的清夢也不肯放過？他一定要把黛拉好好訓誡一番，警告她不許再危言聳聽。“好孩子，天空中的東西叫彗星，就是有尾巴的星星。它迷失在天空裏，不久就會消失不見，我們一輩子都不會再看到它，你等着瞧吧。”