楔子 (第1/3頁)

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南宋高宗紹興二十五年。這一年對於家住江浙閩贛的老百姓來說，還是相對平靜的一年。南渡初年的戰亂在記憶裏已漸漸沉埋下去，惱人的只剩下田租國賦、水旱蟲災，但這些畢竟是軟刀子，慢慢割來習慣了，也就不覺得疼了，正好讓這些主子們安樂於上，小人們承順於下，漸漸倒有些承平時節的太平景象。聽說淮北那邊的金人這些年也銳氣漸挫，不復從前。茫茫江湖，天塹南北，一時之間更多了些趨利競名之徒，少了些悲歌慷慨之士。人人爭相打理的只是自己的有限生涯，區區小命，倒沒誰去注意什麼立身報國的大計了。

沒錯，這是個亂世。來日的大難——金人一旦渡江如何？朝廷宮闈內亂如何？君相猜忌日深如何？賦斂不斷追加直欲破家如何？……任誰都把握不住一個結果。但正是爲此，人們才更要抓住這轉瞬即逝的過眼繁華。有如樓外樓中朱妍的歌舞，絕世風華、驚鴻過眼，人人都知道那隻不過是一曲光景，任誰也留不到水止雲停。但爲了那一曲，不知有多少綠衣年少、達官顯貴、僧儒名士、山野高人不惜千金競價，列坐樓頭，求的也只不過是那一睹之快——再沒有人會去算計，爲這一快、破去了光陰多少，又消磨了壯志幾何。

這是個虛假太平的年代，是動盪之間的間隙。只有朝廷還在虛飾着國泰民安的盛景，做着四方整肅的美夢。其實隴頭陌上，豈能盡是順民？不信——縱然是村童野老，也多愛聽上一段紅粉名俠的故事，卻不知那些沉鬱頓挫、豪蕩感激往往正是發生在他們身邊……

這天、江蘇一境，吳江之上，正漂下一隻小小烏篷。吳江本屬於太湖支流，水清波緩，但這些年屢遭鐵蹄踐踏，也曾幾度一江流赤。從船上望去，兩岸良田，多生衰草，民舍寥落，雨晦天暝。船上人嘆了口氣，低吟道：“彼黍離離，彼稷之苗。”這句話出自《詩經》，是哀悼國亡勢微的意思。船上人看來像是個讀書人，身材長大，衣衫簡淨，雖是個文士裝扮，卻不見雕蟲之氣。小船沿着南岸下行，沿途道路很少見人，只因近來消息謠傳：多說金兵南下，不日即至，所以一路上商旅乏絕。船上那人不由嘆了口氣，這樣的謠言，一年不知要流傳多少次，當真是杯弓蛇影，草木皆兵。這次的起因卻是近來金使又出使到臨安催供了——當時南宋與金約爲叔侄之國，每年都要供奉大量供品給金國，偏偏這次朝廷中有人略爲阻撓，惹得金使發怒，語含要挾，南朝人多是被打怕了的，所以一時鬧得風聲鶴唳，民不安生。

那客人望向北岸，卻見遠遠有一人一騎緩緩地在田埂上走着——相距得遠，又隔着樹，那對面沿岸的小路時隱時現，那一人一騎便也是忽隱忽現。看得見時，也只模糊一團，全分不清肩背頭臉，那人和坐騎似乎已融爲一體。讓人頗爲奇怪的是那頭牲口，像馬又不像馬，卻異常的高。這些天連日陰雨，田間小路想來泥濘異常，人走着也要打滑，卻絕沒見那牲口顛撲一下，驚動上面的乘客。船行良久，船上客人就這麼遠遠地望着那一人一騎，只覺得這麼望去，他們就好像是一團淺淺的墨色，在這江南的細雨裏，顯出一種說不出的陌生與寥落。

船尾是個艄公，這麼冷的天還光腿赤腳站着，兩眼呆呆地望着江水，說不出的苦寒之狀。將近吳江長橋，艄公問：“客官，歇歇吧？”

客人點點頭，艄公便停櫓向江心舀了水，划到岸邊，淘米生火，做起飯來。松柴很溼，煙直竄，嗆得那艄公不停地流淚。一會兒停下扇爐，又捧出個小罈子，拈了幾塊鹹魚，準備煎了好給客人下飯。

這長橋是商旅必經之地，本也是個名勝之處，但因爲連年的兵火，如今只剩下三五間瓦舍，十餘處土垣，寒門向暮，看了讓人傷懷。文士問正在河邊淘米的一個婦人：“這一天就沒什麼客人經過？”