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那外鄉子弟住的客店是個小店，他從董家酒樓出來時已是二更時分，又找了個小攤子坐了喝了一回酒，要打烊了才搖搖晃晃地往回挨。
這一路上的小巷都頗爲陰暗，他似並不急着趕回去睡，哪怕繞了路，也還在不認識的一條又一條小巷裏漫無目的地轉着。他的眉頭緊鎖，鎖着他心裏的那個情結。天上有星指引，他似頗擅辨別方位，時不時地抬頭望望。這時他又岔進了一條小弄，那小弄看來怪異異的，走深幾步。裏面竟只有一戶人家的大門，門口的銅獸嘴銜的環子已經脫落了，像是很久已沒有人住。那弄子卻長，彷彿到不了頭似的，走來走去還在裏面。
那異鄉子弟走着走着都覺得詫異起來。驀地，那小巷裏沒來由地就似浮起一片輕煙，那冷青青的煙靄在這偏僻小巷裏一升起就顯出一種詭異的氣氛。那外鄉子弟怔了怔，酒一下似醒了好多，但心裏更迷糊了。然後，他心生警覺，一回頭，本來悄無人蹤的身後，那寂寂的小巷口方向這時卻忽然在這煙中多出了一條人影。那人影佝佝僂僂，低着頭提着一個油紙燈籠。正是三月初的天氣，天上沒有月，只有一顆顆星星眨着眼。那盞燈籠倏然明起，被那煙遮着，似乎那一個火頭是極緩極緩地點燃，彷彿那由暗至明竟用了那提燈人整整一生的時間。
開始時有煙遮着，燈明着、燈後的人影卻象虛的；可隨着燈漸亮，那燈光卻隨着煙靄的漸散反而轉虛了，倒是燈後的人影變實了。一見之下，還全沒看清那人的面目眉眼，外鄉人就在他的人影裏讀到一種說不出的蒼老來。那是一種真正的蒼老——那人影的移動雖是無聲的，但無聲中似乎他的四肢關節都在一下一下地鏽響。那外鄉子弟只覺身上一激靈，汗毛輕輕一炸。他心下暗笑自己的敏感，扭頭繼續向前走着，可那小巷竟說不出的直而長，他步子雖加快，可還是走了兩盞茶的工夫才象到頭。可這時他一抬頭，前面竟像又有一個燈籠亮着。燈光很實，燈籠後的人影卻虛虛的，佝佝僂僂——竟還是那個老人！
怎麼會？怎麼會沒見到他超出，這時卻已到了自己的前面？——那外鄉子弟這時由不得心裏一空。他呼吸一緊，只見那老人坐在巷子口邊的石鼓上，癟癟的嘴角上皺紋深刻，讓人看了他一眼之後都不忍再看他第二眼。
這時那老人見有人來，提起手裏的燈籠往那外鄉子弟臉上照了照，燈籠在這一片清冷的小巷裏把那外鄉子弟的臉映得一片詭紅。那老人輕輕嘆了口氣：“外鄉人吧？”
那外鄉人點點頭。
老人便不說話，伸手在身邊的一個石鼓上拍了拍：“坐。”
那外鄉人就坐了下來。
那老人手裏的燈光此時卻似有些暗了。他右腋下夾了個梆子，看來是個敲更人。只聽他道：“洛陽城有什麼好，你爲什麼要到這兒來呢？這是一個陰污暗濁的城市，雖然遠看着它好像鬧哄哄的一片橙紅瑰麗，可禁不住走近細看，揭開來那一層面紗底下可全都是濁血污泥的晦暗啊。——回家吧，這不是你來的地方。”
