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伊吾城西一百七十里處，一個叫石板井的所在，這裏就是目下韓鍔麾下“連城騎”的駐紮之處。這裏是一片草原，溼地很多，每到春來。許多內流河都在這裏經過，所到之處往往就成了沼澤，這裏的冬天卻格外的冷。
這裏也是韓鍔用心謀劃選就的駐軍之處，也即他的練兵之所。“連城騎”本以伊吾兵與居延兵士最爲強悍，近日以來，已增至各七百餘騎，被他編成了“傾”、“覆”二營，全名“傾城”與“覆巢”。數日之前，王橫海還專遣了七百餘騎騎兵來供他差遣，這樣，韓鍔終於有了自己的護衛營。已快到開春的時候了，塞上春晚，總要到三月間冰纔會化，所謂“即今河畔冰開日，正是長安花落時”。春節已過，連韓鍔都是過去了幾日後纔想起這麼個節日的，日子當真忙得他已經不計年節了。
這時，韓鍔正在帳中給杜方檸寫信，忽見出去給自己放馬的連玉站在帳門口怯縮着，象有什麼話想說又不敢說。韓鍔這些日子大忙，連一向鍾愛的斑騅竟也騰不出功夫自己來放，連玉是他現在的貼身衛兵，他一招手讓連玉進來。只見他呈上信來，卻是王橫海的書信。韓鍔先粗粗掃了一眼，見裏面有一句道：“有一件事我頗對不起韓兄……”正要往下看，卻見連玉囁嚅着脣掙扎着想要開口，不由放下信來，問道：“怎麼了，有什麼事？”
連玉年紀不大，卻是居延王妃見韓鍔身邊沒人，送與他在身邊照應的。他本是漢人，只有十七歲，長得伶俐。又心思機敏，辦事妥當，韓鍔對他甚是稱心。只見連玉像是闖了什麼禍一般，用腳在地上輕輕蹭着——這個動作卻讓韓鍔想起還在青澀年華時的自己，心中微生柔和，笑道：“說吧，有什麼大不了的？可是想家了？”
連玉搖搖頭，紅了眼圈道：“我把宣撫使的馬給放丟了。”
韓鍔一驚。斑騅雖性子桀傲不訓，但既是自己把它交託給連玉的，它也就一直很聽話。別的馬丟了也就罷了，斑騅怎麼也會丟？他輕輕一欠身，只聽連玉道：“本來這好幾天，那斑騅見到新來的漢馬後不知怎麼就像有心思似的。頭幾天，我放它出去喫草，有時它發起興來。就會跑得不見，但最後還是會回來，好像玩得很高興似的。我因爲宣撫使太忙，也就一直沒跟您說。可今天一出營，它又跑遠了，我騎着別的馬兒也追它不上，以爲它像以前一樣玩玩就回來了。沒想盡等着，卻一直沒回來，我騎着馬兒到處去尋，卻也找它不到。夜都黑了，還是沒找到……”
他說到這兒，幾乎都像要哭出來了。韓鍔輕輕一拍他肩膀，看到他少年郎的樣子，心裏不知怎麼就想起了小計，卻也不忍心責備了。微笑道：“放心，它不會丟的，我去找找它看。多大的人了，爲了一匹馬兒也不至於哭鼻子的。難不成我平時脾氣那麼不好，爲了一匹馬兒，還會把你軍法從事嗎？”
他語意裏開着玩笑，連玉也忍不住破涕爲笑了。
韓鍔卻起了身。他口裏雖輕鬆，但心裏卻頗緊張。斑騅呀斑騅，已陪了他六七年了，怎麼會突然這麼不告而去？
韓鍔走出營外，晚風一吹，人似就精神了許多。他一時也不知哪裏去找，但心裏卻突浮起了一絲熟悉的感覺來，似乎感覺那斑騅就離他不遠。他向那連玉平常放馬的東邊草場走去，積雪初融，草根枯白，他精神一振，想起自己好久沒認真舒展筋骨了——這些日子太忙，連必須做的晨課與晚課有時都忘了，他要趁此機會舒展一下，身形一騰，運起“踏歌步”，直向東首奔去。他知道斑騅最喜歡到河邊閒步，東首是有一條小河，只是已經冰封。不一時他已奔到河邊，就溯源向上跑去。
